“知識經(jīng)濟”概念得到國際社會的廣泛認(rèn)同，最根本的原因是它反映了當(dāng)代世界經(jīng)濟發(fā)展強烈的客觀趨勢。20世紀(jì)90年代以來，世界經(jīng)濟發(fā)生了重大變化。

（一）經(jīng)濟結(jié)構(gòu)變化

1996年，OECD發(fā)表的《以知識為基礎(chǔ)的經(jīng)濟》中，表明了OECD主要成員國在過去的10年中，高科技產(chǎn)業(yè)、知識密集服務(wù)業(yè)的生產(chǎn)和出口都得到了迅猛發(fā)展，10年間翻了約1倍。所以，高技術(shù)產(chǎn)業(yè)在OECD國家的工業(yè)中占20%—25%，在出口中占了1 /3。同一般的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)相比，高科技產(chǎn)業(yè)、知識密集服務(wù)業(yè)發(fā)展的速度非?？?。20世紀(jì)90年代，OECD主要成員國GDP的50%以上是以知識為基礎(chǔ)的。

在經(jīng)濟發(fā)展的過程中，眾多國家涌現(xiàn)出了大批傳奇企業(yè)，城市和國家經(jīng)濟結(jié)構(gòu)都發(fā)生了非常大的變化。微軟、網(wǎng)景、CISCO等公司都是這個時代的傳奇。城市的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)也發(fā)生了工業(yè)經(jīng)濟時代所意想不到的變化。美國著名的鋼鐵城匹茲堡曾經(jīng)是世界上最大的鋼鐵城市，整個城市的基礎(chǔ)是鋼鐵產(chǎn)業(yè)；同時，有西屋電器公司總部、海灣石油總部等多家美國大公司總部設(shè)在匹茲堡。100多年前，匹茲堡64層的鋼鐵公司大廈曾經(jīng)是這個城市產(chǎn)業(yè)的標(biāo)志。但由于美國產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整以及日本、韓國鋼鐵的成本更低等原因，至20世紀(jì)70年代，匹茲堡已沉淪；其城市人口減少了1 /3，就業(yè)減少了12萬人，大公司總部紛紛遷出，城市經(jīng)濟一片蕭條。20世紀(jì)90年代，匹茲堡依靠卡內(nèi)基—梅隆和匹茲堡大學(xué)，從發(fā)展生物技術(shù)為主的高新技術(shù)著手，進行產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)重構(gòu)，成立了3600多家高技術(shù)公司，吸收就業(yè)近10萬人，煥發(fā)出新的活力。

同時國家經(jīng)濟結(jié)構(gòu)也發(fā)生了根本性變化。從美國和日本的競爭可以看到經(jīng)濟格局的變化。20世紀(jì)80年代初，美國總統(tǒng)里根已覺察到，美國經(jīng)濟的競爭能力在全球范圍內(nèi)有所下降。面對日本咄咄逼人的挑戰(zhàn)，應(yīng)采取什么樣的對策？為此，他組織了由經(jīng)濟學(xué)家、學(xué)者、科技顧問為成員的“工業(yè)競爭研究委員會”。經(jīng)過近兩年的研究，他們發(fā)現(xiàn)，在經(jīng)濟領(lǐng)域出現(xiàn)了一些嶄新的因素。美國的經(jīng)濟已分為兩塊，一塊是舊的，發(fā)展緩慢；另一塊是新的、剛成立5—10年的、以計算機為特征的中小企業(yè)，進展神速。而這種新型的企業(yè)正是日本所缺乏的。因此，這個委員會的成員們提出了一系列的針對性方案。美國政府適時采取了“依靠高等學(xué)校與工業(yè)界相結(jié)合”，“發(fā)揮自己特長”的戰(zhàn)略方針，而拒絕了諸如利用外匯匯率、增加關(guān)稅來加強競爭力的各種近視的建議。

日本沿襲了它固有的發(fā)展路徑。20世紀(jì)80年代到90年代， 日本發(fā)展了53家鋼鐵聯(lián)合企業(yè)（是美國的4倍）、 50家摩托車工廠（是美國的5倍）、 12家汽車公司（是美國的4倍）、 280家機器人公司（是美國的6倍）和三倍于美國的家用電器公司。在同一時期，美國卻大大加強了計算機、半導(dǎo)體工業(yè)的發(fā)展：美國有了280家芯片廠， 日本只有20家；計算機軟件公司，美國比日本多千倍以上。美國每3戶平民家庭有1臺電腦，而日本每10戶以上的家庭才擁有1臺；私人網(wǎng)絡(luò)的使用率， 日本只及美國的1/10。美國堅持發(fā)展基礎(chǔ)研究、發(fā)展高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)；激勵個人和公司的創(chuàng)造性，拼命鼓吹企業(yè)創(chuàng)新；把科學(xué)技術(shù)作為資本看待，放在獨立于產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟的地位上；進一步完善市場規(guī)則，保障商業(yè)流暢運作。這一切，使得美國從工業(yè)經(jīng)濟社會成功地轉(zhuǎn)向了以知識為基礎(chǔ)的知識經(jīng)濟社會。于是，在世紀(jì)之交的競爭中， 日本已經(jīng)大大落后于美國。

（二）就業(yè)結(jié)構(gòu)變化

20世紀(jì)80年代到90年代，OECD主要成員國，中學(xué)以下文化程度人員的失業(yè)率達10.5%，而受過高等教育的人失業(yè)率只有3.8% 。 OECD國家凈增的6500萬個工作崗位中，勞動力就業(yè)的95%是由服務(wù)業(yè)提供的；技術(shù)工人就業(yè)數(shù)量增加10%，而熟練工人的就業(yè)數(shù)量則下降了70%；掌握一定高技術(shù)技能的高工資就業(yè)人數(shù)增加了20%，中等工資就業(yè)者下降了20%。

發(fā)達的市場經(jīng)濟國家，農(nóng)民至多占人口和勞動力的5%，而且真正從事生產(chǎn)的農(nóng)民不超過全體農(nóng)民的一半和全部勞動力的2%。從20世紀(jì)50年代開始，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)工人也不斷減少。1976年，美國白領(lǐng)工人超過了藍領(lǐng)工人。白領(lǐng)和藍領(lǐng)階層的對比與變化，發(fā)生的時候是靜悄悄的，而引出的結(jié)果卻是革命性、爆炸性的。這意味著，腦力勞動在人類歷史上第一次成為社會勞動的主力軍。此后，經(jīng)濟發(fā)達國家都顯現(xiàn)了這一歷史大趨勢；20世紀(jì)90年代，藍領(lǐng)在他們社會勞動結(jié)構(gòu)中的比例已降到10%—15%。繼傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)工人之后，出現(xiàn)了“知識工人”新階層；“知識工人”階層的人數(shù)在發(fā)達國家迅速增加。

（三）財富的轉(zhuǎn)移

財富的轉(zhuǎn)移，是預(yù)示新經(jīng)濟形態(tài)拍岸而來的信號。1997年9月29日，　《福布斯》公布的全美富豪榜上，列出的400人中，有22人來自電腦與軟件業(yè)，52人來自金融業(yè)，53人來自信息傳媒，而來自制造業(yè)的只有30人，來自自然資源業(yè)的也只有27人，前6位富豪中的5位是計算機和軟件人士?？恐R致富的比爾·蓋茨至此已連續(xù)多年坐上世界首富交椅。

歷史上，當(dāng)工業(yè)經(jīng)濟逐漸取代傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的主導(dǎo)地位時，社會財富慢慢地向擁有土地、勞動、資本等工業(yè)經(jīng)濟基本要素的工業(yè)資本家手中轉(zhuǎn)移；這造就了在19世紀(jì)和20世紀(jì)大部分時間里，在石油、鋼鐵、汽車領(lǐng)域里富可敵國的工業(yè)巨子。當(dāng)知識經(jīng)濟逐漸在社會經(jīng)濟中占據(jù)主導(dǎo)地位，當(dāng)知識資本正如馬克思曾經(jīng)預(yù)言的那樣，成為生產(chǎn)財富的手段，成為致富的手段時，財富再一次出現(xiàn)了轉(zhuǎn)移。處在知識經(jīng)濟核心部位的計算機與軟件、信息、無形資產(chǎn)（專利、商標(biāo)等）、咨詢業(yè)，以及新科技、人才和社會資源開發(fā)等行業(yè)，將聚集愈來愈多的社會財富。從1986年到1996年美國上市公司的業(yè)績排名來看，投資回報率最高的前17家公司幾乎全是生物醫(yī)藥、計算機軟件、芯片制造等知識企業(yè)。1986年至1997年的12年內(nèi)，英特爾公司的股價上升了2950%。微軟公司1997年的市值大體相當(dāng)于通用、福特、克萊斯勒三大汽車公司市值的總和，1998年2月的市值又躍居全球股市第二；其1.6萬名雇員中有3000名是百萬富翁。世界財富向高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)及其從業(yè)人員中的精英轉(zhuǎn)移，已不容置疑。

以現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)為核心的知識如何融會到經(jīng)濟學(xué)中，并導(dǎo)致以知識為基礎(chǔ)的新的經(jīng)濟形態(tài)的形成，是理解知識經(jīng)濟內(nèi)涵的關(guān)鍵。從亞當(dāng)·斯密的古典經(jīng)濟學(xué)，19世紀(jì)的新古典經(jīng)濟學(xué)，20世紀(jì)30年代凱恩斯經(jīng)濟學(xué)到第二次世界大戰(zhàn)后的各種經(jīng)濟學(xué)派，可以說都是“物質(zhì)經(jīng)濟學(xué)”，是以物質(zhì)（原材料、能源等）為基礎(chǔ)的經(jīng)濟學(xué)。主流經(jīng)濟學(xué)家注重的是勞動力、資本、原材料等生產(chǎn)要素的投入，而這些資源服從經(jīng)濟學(xué)的稀缺原理。至于知識和技術(shù)對生產(chǎn)和經(jīng)濟的影響，長期以來被看作為是外生的。一直到20世紀(jì)50年代中期，羅伯特·索洛通過實證研究證明了技術(shù)進步是經(jīng)濟增長的主要源泉，認(rèn)為內(nèi)生變量的技術(shù)進步對經(jīng)濟增長的貢獻開始超過資本和勞動力對經(jīng)濟增長的貢獻。

如果說傳統(tǒng)經(jīng)濟是以稀缺自然資源為主要依托、以傳統(tǒng)工業(yè)為產(chǎn)業(yè)支柱的經(jīng)濟，那么發(fā)端于20世紀(jì)50年代形成于70年代的知識經(jīng)濟則是以智力資源為首要依托、以高技術(shù)產(chǎn)業(yè)為主要支柱的新型經(jīng)濟。在資源配置上，知識經(jīng)濟強調(diào)智力資源的開發(fā)和無形資產(chǎn)的投入。在知識經(jīng)濟中，學(xué)習(xí)有了特別重要的意義，知識產(chǎn)權(quán)是知識經(jīng)濟的一個重要的特征。知識的載體是信息，信息產(chǎn)業(yè)是知識經(jīng)濟的基礎(chǔ)，具有高附加值的高科技產(chǎn)業(yè)群是知識經(jīng)濟的核心，具有高素質(zhì)并會用高科技手段處理的各類人才是知識經(jīng)濟發(fā)展的關(guān)鍵。知識經(jīng)濟的興起，既是經(jīng)濟發(fā)展的一個階段，也是一種經(jīng)濟結(jié)構(gòu)。經(jīng)濟升級的內(nèi)在規(guī)律表現(xiàn)在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的演變上則是：從勞動密集型到資本密集型，再到技術(shù)（知識）密集型。知識經(jīng)濟的產(chǎn)生是必然的，也是方向性的。

在我國較早談?wù)摗爸R經(jīng)濟”的中國科學(xué)院院士、復(fù)旦大學(xué)校長楊福家指出：^[11]

美國微軟公司總裁比爾·蓋茨的出現(xiàn)是知識經(jīng)濟開始形成的標(biāo)志；他的成功、他的興起與別人完全不一樣。蓋茨的產(chǎn)品是軟盤及軟盤中包含的知識，這些知識的廣泛推廣打開了計算機應(yīng)用的大門。由此形成一個嶄新的產(chǎn)業(yè)?？恐R致富的比爾·蓋茨登上了世界首富寶座，這一事實本身就很值得我們研究和思考。他的成功啟示我們，可以把知識作為資本來發(fā)展經(jīng)濟。這或許是知識經(jīng)濟的最重要的一個特征。

當(dāng)今的制造業(yè)與傳統(tǒng)的制造業(yè)相比也發(fā)生了很多變化，增加了許多知識和科技的內(nèi)容。比如波音777的設(shè)計，以前在設(shè)計時要做風(fēng)洞試驗，現(xiàn)在則完全在電腦上進行虛擬現(xiàn)實設(shè)計，其零部件的生產(chǎn)、組裝更是完全自動化。在未來的知識經(jīng)濟社會里，制造業(yè)的總量將會衰減，但衰減到一定程度就相對穩(wěn)定了，而此時的制造業(yè)將增加許多新的、軟的成分。比爾·蓋茨的產(chǎn)品都是知識型的，所以說知識經(jīng)濟的另一個標(biāo)志是軟產(chǎn)品的比例大大增加，其本身不僅可以作為一個產(chǎn)業(yè)，而且以前的一些傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)也可以通過增加知識的含量加以軟化。

楊福家院士進而指出：“知識經(jīng)濟的悄然興起可以說是一場無聲的革命，它對我們現(xiàn)有的生產(chǎn)方式、生活方式、思維方式，包括教育、經(jīng)營管理乃至領(lǐng)導(dǎo)決策等活動都將產(chǎn)生重大的影響。當(dāng)然，現(xiàn)在要讓任何一個嚴(yán)肅的學(xué)者來估量這場革命對科技、教育及社會生活諸方面的影響，可能還操之過急，但是，……能否認(rèn)識到知識經(jīng)濟正在興起，對決策者來說至關(guān)重要?！?/p>