新媒體在時效性和參與度方面遠超傳統(tǒng)媒體，使社會輿論媒體功能結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，成為最具影響力的媒體。尤其是微博出現(xiàn)以后，迅速成為先聲奪人的消息源。如在上?；馂膱蟮乐校钤绨l(fā)布火災消息的是在起火不到5分鐘后網(wǎng)友發(fā)出的微博，新浪微博網(wǎng)友“蔡·尼”通過手機在事件發(fā)生的當天14：20發(fā)布信息并配發(fā)自拍照片：“隔壁的隔壁失火了！我已經(jīng)先報警了！”此后，在火災發(fā)生1小時內(nèi)，數(shù)萬網(wǎng)友通過微博獲悉火災發(fā)生。

據(jù)人民網(wǎng)輿情監(jiān)測室統(tǒng)計，2011年備選“年度20件熱點事件”的33個案例中，新媒體實現(xiàn)議程設置、影響話題走向的比重超過傳統(tǒng)媒體一成；如微博網(wǎng)友追蹤郭美美事件，延續(xù)3個多月，傳統(tǒng)媒體明顯落后；動車追尾事故中，大量消息第一時間在各大微博曝光，浙江政務微博群發(fā)揮明顯作用，大量媒體記者也首選個人微博發(fā)布消息。此外，在新媒體中，微博爆料數(shù)量是論壇、博客的兩倍，如湄公河事件消息在天涯論壇曝光后，引起輿論熱烈關注。2011年10月7日，網(wǎng)友“北緯21度1973”在天涯發(fā)帖曝光湄公河慘案，后經(jīng)證實，該網(wǎng)友為被劫船只的船東郭志強，郭志強在帖子中對事件展開了較為詳盡的描述，尤其是受害船員圖片公開后，激起大量網(wǎng)友的憤怒，33%的網(wǎng)友提出要認真迅速地查清事實，輿情熱度持續(xù)上揚，事件很快傳遍全國。

由于時間與地域限制，傳統(tǒng)媒體不可能在第一時間到達突發(fā)事件現(xiàn)場，而微博憑借其“人人都是信息的傳播者”和信息發(fā)布的即時性等特性，將成為突發(fā)事件的最先信息來源，傳統(tǒng)媒體借力微博，可以通過微博尋找突發(fā)事件的線索和素材，進行平衡報道。目前國內(nèi)正在形成一種新的輿論形成機制，即微博率先報道，傳統(tǒng)媒體不斷跟進，通過議題互動，共同掀起輿論高潮。