國(guó)外對(duì)于性別平等的研究大致是分為兩條線索進(jìn)行的。一條是以占主流地位的女性主義理論。另外一條是以馬克思恩格斯為代表的馬克思主義理論。女性主義關(guān)于性別平等的理論研究是伴隨著女權(quán)主義運(yùn)動(dòng)展開的。在第一次女權(quán)主義運(yùn)動(dòng)中，女權(quán)主義者關(guān)于性別平等的主要觀點(diǎn)是爭(zhēng)取婦女在法律上、經(jīng)濟(jì)上和政治上的平等權(quán)利為特點(diǎn)。其主要理論觀點(diǎn)是:1792年英國(guó)女性作家瑪麗·沃斯通克拉夫特的《為女權(quán)辯護(hù):關(guān)于政治和道德問題的批評(píng)》一書提出女性應(yīng)該充分享有與男人平等權(quán)利的觀點(diǎn)。即女性應(yīng)在教育、工作與政治上獲得與男性平等的權(quán)利。也就是說所有女性應(yīng)有三種權(quán)利，即“工作權(quán)”、“受教育權(quán)”和“參政權(quán)”。約翰·斯圖爾特·穆勒在1869年出版的《婦女的屈從地位》一書從另一個(gè)視角指出婦女應(yīng)該獲得參政的權(quán)利。穆勒在《婦女的屈從地位》中對(duì)男權(quán)存在的合理性進(jìn)行了尖銳的質(zhì)疑，提出女性不應(yīng)該被排除在領(lǐng)導(dǎo)職位外的觀點(diǎn)。他認(rèn)為:應(yīng)當(dāng)將啟蒙主義——一種體制惟一的存在理由在于符合理性——用于理性，人的獨(dú)特就在于他有理性。女人作為人類的重要組成部分和男人一樣具有理性，因此，男性對(duì)女性的統(tǒng)治是不合理的，他指出:“我確認(rèn)規(guī)范兩性之間的社會(huì)關(guān)系的原則——一個(gè)性別從屬于另一個(gè)性別——其本身是錯(cuò)誤的，而且現(xiàn)在成了人類進(jìn)步的主要障礙之一?！?sup>[6]約翰還進(jìn)一步指出，性別不平等不是先賦的，女性的從屬地位是早期歷史野蠻時(shí)代形成的產(chǎn)物，是一群人強(qiáng)迫另一群人的結(jié)果遠(yuǎn)非一種合理的自然秩序，只是由于人們對(duì)此習(xí)以為常，它才被當(dāng)作“合理”的存在。綜上所述，第一次女性主義浪潮中女性主義者關(guān)于女性參政、就業(yè)權(quán)利的論述主要觀點(diǎn)是爭(zhēng)取婦女選舉權(quán)、教育權(quán)和就業(yè)權(quán)，而核心是婦女選舉權(quán)。

20世紀(jì)60年代開始的第二次婦女運(yùn)動(dòng)，其主要理論貢獻(xiàn)是把性別不平等的根源直接指向了父權(quán)制。這一時(shí)期主要觀點(diǎn)體現(xiàn)在1970年凱特·米利特所著的《性政治學(xué)》，該書被認(rèn)為是女性主義研究的劃時(shí)代著作，是激進(jìn)主義女權(quán)主義的代表著作。其主要理論觀點(diǎn)是婦女苦難的根源來自于男權(quán)制。男權(quán)制已經(jīng)成為西方文化中“最普及的意識(shí)形態(tài)，并毫不含糊地體現(xiàn)出了它根本的權(quán)利概念”。^[7]費(fèi)爾斯通在他的著作《性別辯證法》（1970年）進(jìn)一步分析指出了性別不平等的產(chǎn)生并不是如自由主義女權(quán)主義所說的是性別不平等的來源主要是公共領(lǐng)域，而是男權(quán)制，其來源主要是私人領(lǐng)域——即生育機(jī)制以及男性對(duì)性生活和生育的控制是婦女受壓迫的根源，兩性權(quán)力的不平等的形成主要是婦女生育功能所致?，F(xiàn)代社會(huì)主義女權(quán)主義的主要代表人物英國(guó)女政治家朱麗葉·米切爾，在她的著作《婦女:最漫長(zhǎng)的革命》中從另一方面分析把婦女受壓迫的機(jī)制界定為四個(gè)方面:生產(chǎn)、生育、性、兒童社會(huì)化。只有對(duì)這四個(gè)方面進(jìn)行徹底的改變，婦女才能真正獲得解放。特別是米切爾和另外一位社會(huì)主義女性主義者海蒂·哈特曼共同提出了“二元制理論”。她們認(rèn)為導(dǎo)致整個(gè)社會(huì)中男女性別不平等、婦女受壓迫的根源來自于資本主義的經(jīng)濟(jì)模式和男權(quán)意識(shí)兩大體系，這兩大體系時(shí)分時(shí)合，并非任何時(shí)刻都表現(xiàn)為一致性，因而，必須分開進(jìn)行研究，只有這樣，才能真正解決婦女受壓迫的問題。由此提出了爭(zhēng)取婦女解放的途徑是:以馬克思主義的階級(jí)斗爭(zhēng)推翻資本主義社會(huì)，鏟除女性受壓迫的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)；以精神分析從意識(shí)形態(tài)上顛覆男權(quán)社會(huì)，實(shí)現(xiàn)女性的文化自由和精神解放。

馬克思主義作為研究性別平等的另一條線索，主要體現(xiàn)在對(duì)性別歧視和婦女解放等方面的論述上。在《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》這部著作中，通過對(duì)人的勞動(dòng)異化的分析，初步表達(dá)了婦女解放的思想。在《共產(chǎn)黨宣言》中，馬克思進(jìn)一步指出在全人類，有一半左右是婦女，如果婦女不解放，人類的解放就無從談起。在《家庭、私有制和國(guó)家的起源》一書中，恩格斯指出了隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制的出現(xiàn)，人類逐步過渡到階級(jí)社會(huì)，從此，婦女從事的家務(wù)勞動(dòng)“變成了一種私人的事務(wù):妻子成為的家庭女仆，被排斥在社會(huì)生產(chǎn)之外”。^[8]因此，恩格斯進(jìn)一步指出“一旦法律上平等之后，就可以充分看出婦女解放的條件是一切女性重新回到公共的勞動(dòng)中。”^[9]恩格斯在致蓋·吉·沙克的信中也談到:“我深信，只有在廢除了資本對(duì)男女雙方的剝削并把私人的家務(wù)勞動(dòng)變成了一種公共的行業(yè)以后，男女的真正平等才能實(shí)現(xiàn)?！?sup>[10]綜上所述，馬克思主義者和女性主義者關(guān)于性別平等的觀點(diǎn)不是相互孤立的，而是相互聯(lián)系的。正如有的學(xué)者所說的，“女性主義在中國(guó)的傳播，無疑開啟了女性文化的一個(gè)新的時(shí)段，為女性作為一個(gè)社會(huì)性別群體的自覺及其文化反抗，提供了有力而有效的資源與武器”。^[11]同理，對(duì)于婦女問題的分析也離不開馬克思主義。福柯曾指出“寫歷史而不使用與馬克思直接或間接相關(guān)的一整套概念，不把自己置于被馬克思所定義和描述的思想層面，這在當(dāng)今是不可能的”。^[12]馬克思主義和女權(quán)主義關(guān)于性別平等的觀點(diǎn)為本研究提供了重要的理論依據(jù)。