位于平原水網(wǎng)的村落有常熟李市村，無錫禮社村、嚴(yán)家橋村，常州焦溪村、楊橋村等五處，除李市村外，余均屬歷史常州府轄地。

常州和蘇州府水網(wǎng)發(fā)達(dá)（圖2-2），故傍水而居、依水而建是上述五處村落的共同特點。村落布局形態(tài)多呈魚骨狀，由街、巷、弄分級遞進；交通空間以橋、碼頭為特征；建筑特征多與河相關(guān)。為加強平原水網(wǎng)地區(qū)的防御，史載村落多設(shè)圈門、敵樓，焦溪村則就地取材營建“黃石半墻”，體現(xiàn)出“因地制宜”的營建思想。

圖2-2　常州府無錫縣境圖

常州府、蘇州府一帶，土地肥沃、農(nóng)桑富庶、舟楫便利、市集興盛，無饑饉之憂。氏族聚居也是這里村落社會組織的常見形態(tài)。同時商業(yè)市集的高度發(fā)育，也影響著村落形態(tài)的組織，形成了兩種不同的村落格局。

（1）自上而下的氏族組織模式

此類村落以常熟李市村，無錫禮社村、嚴(yán)家橋村為代表。村落以大姓氏族為社會組織的主導(dǎo)力量。大姓氏族立足自給自足的農(nóng)耕經(jīng)濟，利用水網(wǎng)通達(dá)的舟楫之利，發(fā)展商業(yè)貿(mào)易，甚至近代工商業(yè)。在選址之初，多以大姓氏族的生存安全和對“地利”條件的可控程度，而非經(jīng)濟區(qū)位為首要考慮因素。故今天再看這三處村落的選址，普遍呈現(xiàn)河浜通達(dá)卻非水陸要沖的特征。

大姓氏族的資金財力、經(jīng)營方向，直接影響著村落的經(jīng)濟形態(tài)。如禮社村的地主薛氏一族，依托圩田的物產(chǎn)，從事糧食轉(zhuǎn)運貿(mào)易，繁盛時擁有糧船40余艘，禮社村由此成為玉祁鎮(zhèn)集貿(mào)中心，乃至無錫重要的“米”碼頭之一。嚴(yán)家橋村的唐氏家族是無錫近代民族工商業(yè)四大家之一，除了米、布交易之外，還在村落周邊興建了棉紡、磚瓦等加工廠。相對偏僻的李市村，則是因李姓商人避禍機緣，得以成為集市。

以大姓為核的聚居空間分布，是此類村落的重要特點。在傳統(tǒng)社會中，大姓氏族是耕讀和宗祠文化的推動者，在村落中可見宗祠、義莊、善堂、商鋪，甚至火龍?zhí)?、家塾等公共服?wù)設(shè)施，部分村落依然保持了修族譜、拜宗祠、祭祖先等氏族活動。在近代變革時期，大姓氏族又成為時代潮流的傳播者，近代的嚴(yán)家橋村，在唐氏家族的引領(lǐng)下，已經(jīng)開始使用混凝土、電燈、電話，并且營建了具有中西合璧風(fēng)格的建筑。

（2）自下而上的區(qū)位組織模式

此類村落以常州焦溪村、楊橋村為代表。它們皆處水陸要沖之地，依仗鄉(xiāng)間富庶自發(fā)形成市集，以商業(yè)和居住為主導(dǎo)功能。村落中以交通要扼為骨架，在主要交通線路（河）或節(jié)點（橋）兩側(cè)，多布局商鋪；外圍地域多布局居住，如楊橋村的“南商北耕，內(nèi)商外居”的空間格局。居住分布上也未見圈層等級形態(tài)。

村內(nèi)雖或有氏族聚居，但氏族力量式微，對村落發(fā)展不具控制力?；诒就撩耖g信仰的宗教，成為此類村落空間組織上的重要力量，如楊橋村的寺觀，焦溪村的虞舜、季札信仰。這些宗教場所吸引了四鄉(xiāng)村民，形成廟會、節(jié)場等大規(guī)模市集。宗教信仰集會活動，加上交通的便利，提升了這些村落的中心地位，促使村落從單一功能，向經(jīng)濟、宗教、文化等綜合功能發(fā)展。