風(fēng)險(xiǎn)，在《辭海》里被解釋為難以預(yù)料的不平常的危險(xiǎn)。風(fēng)險(xiǎn)的具體定義有很多種，最基本的定義強(qiáng)調(diào)了結(jié)果的偏差，即在給定條件下和特定的時(shí)間內(nèi)，那些可能發(fā)生的結(jié)果之間的差異（或?qū)嶋H結(jié)果與預(yù)期結(jié)果之間的差異），差異越大則風(fēng)險(xiǎn)越大。因此，風(fēng)險(xiǎn)本質(zhì)上是一種對(duì)實(shí)際結(jié)果與預(yù)期結(jié)果之間的差異程度的度量。而另外一個(gè)具有代表性的定義則強(qiáng)調(diào)不利事件發(fā)生的不確定性，還有的定義認(rèn)為風(fēng)險(xiǎn)是所有影響目標(biāo)實(shí)現(xiàn)的不確定因素的組合。

一般來(lái)說(shuō)，風(fēng)險(xiǎn)具備如下要素：風(fēng)險(xiǎn)事件（不希望發(fā)生的變化）；風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生的原因；風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生的概率（事件發(fā)生具有不確定性）；風(fēng)險(xiǎn)發(fā)生的頻率；風(fēng)險(xiǎn)的影響（后果）；與其他風(fēng)險(xiǎn)相比較的重要程度；風(fēng)險(xiǎn)管理的效果。本研究將風(fēng)險(xiǎn)界定在一個(gè)商業(yè)范疇之內(nèi)，指一個(gè)事件或一個(gè)行動(dòng)對(duì)一個(gè)組織實(shí)現(xiàn)其商業(yè)目標(biāo)或成功實(shí)施其戰(zhàn)略的能力產(chǎn)生的負(fù)面影響。

風(fēng)險(xiǎn)具有如下特征：（1）風(fēng)險(xiǎn)是一種不確定性。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，風(fēng)險(xiǎn)既是機(jī)會(huì)又是威脅。所謂威脅，指可能給活動(dòng)主體帶來(lái)不利后果的力量。人們從事經(jīng)濟(jì)社會(huì)活動(dòng)既有可能獲得預(yù)期的利益，也有可能蒙受意料不到的損失或損害。正是風(fēng)險(xiǎn)蘊(yùn)含的機(jī)會(huì)誘使人們從事包括項(xiàng)目在內(nèi)的各項(xiàng)活動(dòng)，而風(fēng)險(xiǎn)蘊(yùn)含的威脅則能喚醒人們的警覺(jué)，讓其設(shè)法回避、減輕、轉(zhuǎn)移或分散這些風(fēng)險(xiǎn)。人們對(duì)于風(fēng)險(xiǎn)的這種二重態(tài)度因人、因時(shí)、因地和因環(huán)境而異。（2）風(fēng)險(xiǎn)是損失或損害。一方面，是因?yàn)槿藗儚氖赂鞣N活動(dòng)的確有可能蒙受損失或損害，所以告誡人們提高警惕；另一方面，這種觀點(diǎn)強(qiáng)調(diào)人類活動(dòng)的不利后果，關(guān)心的重點(diǎn)是如何處理不利后果。因此，保險(xiǎn)業(yè)人士多采納風(fēng)險(xiǎn)的這種定義。（3）風(fēng)險(xiǎn)是預(yù)期和后果之間的差異。持有這種觀點(diǎn)的人認(rèn)為，行動(dòng)和事件的后果同人們的期待預(yù)想之間總是存在著不一致和偏離，后果偏離預(yù)期越大，風(fēng)險(xiǎn)也越大。這里風(fēng)險(xiǎn)是實(shí)際后果偏離預(yù)期有利結(jié)果的可能性，可以表示為不確定和后果的函數(shù)。