由于長期戰(zhàn)亂和帝國主義在華巧取豪奪，建國初期，新中國滿目瘡痍，百廢待興，要開展的工作千頭萬緒，而其中的重中之重則是如何解決6億人民的吃飯問題。以美國為首的西方資本主義國家懷著對新生社會主義中國的敵視，在世界各地大肆宣揚說中國共產黨根本無力使中國人民獲得足夠的食物，從而引起了社會各界對中國共產黨人治國能力的懷疑。面對國際上強大的輿論壓力和國內貧乏的經濟基礎，毛澤東毫無懼色。他信心百倍地向全世界宣布：“我們相信，一個人口眾多、物產豐富、生活優(yōu)裕、文化昌盛的新中國，不要很久就可到來，一切悲觀論調是完全沒有根據(jù)的?！?/p>

為了在一片廢墟的中華大地上繪制出一幅最美的圖畫，毛澤東從我國是一個農業(yè)大國的實際出發(fā)，首先致力于農業(yè)生產的恢復和發(fā)展。

發(fā)展農業(yè)首先要搞好農田水利建設。我國是一個自然災害頻繁的國家，歷史上大大小小的旱災、水災、蝗災、雹災等連年不斷，而其中水旱災害破壞性最大。防治水旱災害的關鍵是興修水利?？梢哉f，水利是農業(yè)的命脈。國民黨統(tǒng)治時期，水利無人管。每逢發(fā)生水旱災害，農田顆粒無收，地主催租逼債，農民被迫典地當房，賣妻賣子，逃荒要飯，處境異常凄慘，這使對勞動群眾懷有無限熱愛和同情之心的毛澤東異常心痛。建國后不久，他便領導全國人民進行了一場史無前例的大規(guī)模水利建設。毛澤東深入實際，調查研究，親自視察了淮河、黃河、長江、海河等水系，謀求根治水旱災害的具體辦法，生動地展現(xiàn)了一代偉人關心百姓疾苦，致力振興華夏的赤子之情。

淮河是中華民族經濟文化的發(fā)源地之一，它橫跨河南、安徽、江蘇、山東四省，全長1 000多公里。1938年，國民黨為阻止日軍進攻，炸毀了黃河花園口大堤，致使黃河奪淮入海，破壞了淮河水系，帶來了無窮的水患。1950年，我國北方長時間、大范圍的降雨，造成淮河上游各支流洪水同時匯集，發(fā)生特大水災，致使豫皖境內4 000多萬畝農田受災，災民達1 300萬人。當時華東軍政委員會向毛澤東匯報了皖北受災的詳細情況，電文中寫到：今年水勢之大，受災之慘，不僅重于去年，且為百年所未有?；幢?0個縣、淮南沿岸7個縣均受淹，被淹田畝總計3 100萬畝，占皖北全區(qū)1/2強，房屋被沖倒或淹塌就已報告80余萬間，其中不少是全村淹沒，耕牛、農具損失極重。由于水勢兇猛，群眾來不及逃走，或攀登樹上，或失足墜水，或船小浪大，翻船淹死者，統(tǒng)計489人，受災人口共990余萬人，約占皖北人口之半……

毛澤東看到這些，心如刀絞，淚如雨下，拍案而起：“不解救人民，還叫什么共產黨！”他在“不少是全村淹沒”、“統(tǒng)計489人”等處劃上了重重的橫線，并批示周恩來：“請水利部限日作出導淮計劃，送我一閱，此計劃8月份務須作好，由政務院通過，秋初即開始動工，如何，望酌辦?！?/p>

為了商討治淮方案，毛澤東多次請教水利專家、民主人士，邵力子和傅作義即是其中兩位。邵力子曾任國民黨山西省政府主席，他當時十分重視黃河水利，先后主持修建了陘惠和洛惠兩渠，被百姓譽為“當代大禹”。而傅作義則是新中國第一任水利部長，對治理水利也頗有研究。毛澤東與這兩位專家一起商討治淮大計，虛心地聽取了他們的意見，并責成兩人盡早拿出治淮方案。邵力子通過對江淮流域作了一個月的考察后，向毛澤東提交了考察報告。不久，毛澤東親自打電話給邵力子說：“先生的報告拜讀了，覺得很好，也符合實際，中央已研究決定，先從淮河向水患開戰(zhàn)?！?/p>

在毛澤東的親自督促下，淮河治理工作以超乎尋常的速度上馬了。1950年10月14日，政務院發(fā)布了關于治理淮河的決定。11月15日，《人民日報》發(fā)表社論《為根治淮河而斗爭》，指出：“淮河水災是一個歷史性的災害，并且即將開始長期的水利工程，豫皖蘇三省的干部群眾應積極動員起來，在政務院和各級治淮委員會統(tǒng)一領導下，為完成偉大的治淮任務而斗爭?！泵珴蓶|也親自為治淮工程題詞：“一定要把淮河修好”。

毛澤東關于根治淮河的指示傳到淮河兩岸，深受水患之苦的千百萬群眾莫不歡欣鼓舞，他們深切地感受到了黨中央和毛主席的關懷，對治淮工程的熱情不斷高漲。11月下旬，規(guī)模巨大的治淮工程在上中下游相繼開工。

1951年，毛澤東派以邵力子為團長的中央治淮慰問團看望和慰問了全體治淮員工，并把慰問信和毛澤東“一定要把淮河修好”的錦旗授予治淮委員會和各省治淮指揮部。慰問團轉達了毛澤東對廣大辛勤勞動在第一線的工作人員的親切問候，代表黨中央和人民政府向他們致以了親切的慰問和誠摯的敬意。這些都極大地鼓舞了治淮員工們。在這種精神力量的鼓舞下，治淮員工們不計生活困難與工作艱險，全身心地投入到了這場造福百姓的偉大歷史洪流中。治理淮河，共修建13處水庫，17處控制工程，還疏浚舊河，開挖新河，修建船閘等，工程量之大，舉世罕見?；春尤嗣裨诿珴蓶|的領導和關懷下克服重重困難，肩挑手推，完成了這一巨大工程。接著，在毛澤東的領導下，我國人民相繼完成了對黃河、海河等水系的治理工程，在中華大地上繪制出了一幅幅精美的圖畫。

毛澤東心系新中國的河流大川，心系中國人民的安危樂福，一心欲為中國人民造福，減去他們的千年貧困和飽受天災人禍的困苦。中國農田水利建設在毛澤東的直接關心下，獲得了巨大發(fā)展。據(jù)粗略估計，由于興修水利，防止水患和擴大灌溉面積以百萬畝計，同時還在發(fā)電、航運等方面收到了明顯的效果，大大增強了農業(yè)抵御自然災害的能力，初步改變了幾千年來靠天吃飯的局面。

由于水旱災害的嚴重破壞性，近代以來，歷代統(tǒng)治者都曾對此予以過一定程度的關注。曾國藩曾上書呼吁導淮。孫中山也強調：“修?；春訛橹袊袢湛滩蝗菥徶畣栴}。”蔣介石也曾成立導淮委員會，但他們都未成功。因為他們沒有人民的支持，沒有真正動員如此巨大的人力物力，沒有新中國人民翻身做主人后的精神動力。毛澤東憑借出色的管理才干，充分地相信群眾、依靠群眾、團結群眾，在當時科學技術和經濟條件都十分落后的情況下，領導全國人民發(fā)揚與天斗、與地斗的艱苦奮斗精神，萬眾一心，在短短幾年里就完成了前無古人的壯舉，在新中國水利建設史上譜下了壯麗的詩篇，在神州大地上繪下了最美的圖畫。