新中國成立以來，由于受到計劃經(jīng)濟(jì)體制的約束和當(dāng)時國際政治環(huán)境的影響，我國在對外貿(mào)易政策上實行的是嚴(yán)格的“進(jìn)口替代”發(fā)展戰(zhàn)略，即通過建立和發(fā)展本國的工業(yè)制造業(yè)，實現(xiàn)對進(jìn)口制成品的替代，以達(dá)到加快工業(yè)化進(jìn)程和減少對國外經(jīng)濟(jì)依附的內(nèi)向型的發(fā)展戰(zhàn)略。伴隨著改革開放，我國的經(jīng)濟(jì)體制也發(fā)生了巨大變化，對外貿(mào)易戰(zhàn)略也隨之調(diào)整為“出口導(dǎo)向”發(fā)展戰(zhàn)略，即采取各種措施擴大出口，發(fā)展出口工業(yè)，逐步用輕工業(yè)產(chǎn)品出口替代初級產(chǎn)品出口，用重、化工業(yè)產(chǎn)品出口替代輕工業(yè)產(chǎn)品出口，把經(jīng)濟(jì)活動的重心從以本國或本地區(qū)市場為主轉(zhuǎn)向以國際市場為主，進(jìn)而推動國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的外向型發(fā)展戰(zhàn)略。中國依靠自己的比較成本優(yōu)勢，尤其是廉價勞動力成本的優(yōu)勢一躍成為世界制造業(yè)和勞動力密集型產(chǎn)品出口大國（劉靜、向穎佳，2007）。

根據(jù)WTO的統(tǒng)計數(shù)字顯示，中國提供了世界上20％的紡織品和28％的服裝。如果發(fā)達(dá)國家解除對紡織品貿(mào)易的限制，中國紡織品的國際市場份額可達(dá)50％。除了勞動密集型產(chǎn)品之外，中國還是電子產(chǎn)品的生產(chǎn)基地。美國電子消費品協(xié)會的市場調(diào)查表明，世界上50％的DVD、數(shù)碼相機、DVD光盤驅(qū)動器、臺式電腦、筆記本電腦，25％的移動電話、彩色電視機、汽車音響系統(tǒng)是由中國生產(chǎn)的。這些制成品流向世界的各個角落，不僅銷往發(fā)達(dá)國家，而且銷往發(fā)展中國家。中國成為“世界工廠”。

關(guān)于中國是否已成為“世界工廠”的討論，大體是由2001年日本通產(chǎn)省發(fā)表的白皮書首次提到中國已成為“世界工廠”而引發(fā)的。當(dāng)時的討論主要集中在什么是“世界工廠”、中國是否已成為“世界工廠”以及中國何時能成為“世界工廠”幾個問題上。學(xué)術(shù)界圍繞這些問題展開了激烈爭議。如黃蕾（2005）認(rèn)為中國目前還不能稱為“世界工廠”，而只能稱為“世界加工廠”?！笆澜绻S”嚴(yán)格意義上講是指制造業(yè)中的跨國公司。“世界工廠”是全球配置資源的主體，而“世界加工廠”則是“世界工廠”全球配置資源的一種方式?！笆澜缂庸S”受制于“世界工廠”，聽命于“世界工廠”。“世界加工廠”是對外貿(mào)易的一種方式、一種途徑，是國際貨物貿(mào)易方式中對外加工裝配貿(mào)易的一種形象說法。因此，中國現(xiàn)在還只是聽從于外國資本的“世界加工廠”，需要進(jìn)行質(zhì)的飛躍才能從“世界加工廠”向“世界工廠”轉(zhuǎn)變。

但不管是“世界加工廠”也好，“世界工廠”也好，我們都必須面對這樣的事實。中國的制造業(yè)是外向型的，確實存在著“中國制造，國外消費”的現(xiàn)象。一些國家甚至在圣誕節(jié)購買禮物時都很難買到非中國制造的商品。中國制造的商品充斥世界的各個角落，但背后有許多問題值得我們深思。這些年為了充當(dāng)“世界工廠”，同時確保中國經(jīng)濟(jì)的高速增長，中國從世界各地源源不斷地進(jìn)口原材料，特別是金屬和能源。據(jù)統(tǒng)計，2003年中國石油、鋼鐵、銅、鋁和鎳的消費分別占據(jù)了全球消費的7％、25％、20％、19％和21％。中國對這些原料需求的增長占了全球需求增長的主要份額。2003年全球68％的原油需求增長、73％的鎳需求增長、82％的鋼鐵需求增長以及100％的銅和鋁的需求增長都來自中國。此外2003年中國消費了全球50％的水泥，30％的煤炭。中國對鋼鐵的需求超過了美國和日本需求的總和，而中國對銅、鎳、鋅、鐵礦砂和水泥的需求也都超過了美國。中國對原料的饑渴伴隨著中國經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展在不斷增長。其中，最明顯的就是中國對進(jìn)口石油的不斷依賴。1993年中國由石油凈出口國轉(zhuǎn)變?yōu)閮暨M(jìn)口國，只用了10年時間就取代了日本成為世界上第二大石油消費國。根據(jù)國際能源署 (IEA) 的估計，到2030年中國對進(jìn)口石油的依賴將由2002年的34％增加到74％，屆時中國每天需要進(jìn)口的石油量將由2002年的520萬桶增加到1330萬桶（孔博，2005）。中國的出口導(dǎo)向型發(fā)展模式加劇了對世界資源的消耗，甚至抬高了某些大宗原材料的價格，引起了世界的恐慌。