1. 致富行仁的陳嘉庚女婿

1903年深秋，年僅10歲的李光前隨父親自福建出洋，去新加坡謀求生計(jì)。開船不久，氣溫劇降，船上的人多為出門打工者，衣衫單薄，不勝其寒。當(dāng)時(shí)，著名愛國商人陳嘉庚也在船上，眼見如此，動了惻隱之心，就吩咐倉庫保管員：“我姓陳，你通知乘客，給每人發(fā)一條毯子，費(fèi)用由我來出?！北９軉T沒有聽清，聽成了“姓陳的乘客發(fā)每人一條毯子”。于是船上的人都紛紛聲稱自己“姓陳”。唯獨(dú)有一個(gè)小男孩躲在角落里瑟瑟發(fā)抖，卻沒有上前去領(lǐng)毯子。陳嘉庚驚問其故，小男孩答曰：“我姓李，不能去冒領(lǐng)。”小男孩就是李光前，他的舉動給陳嘉庚留下了深刻印象。

1914年，精通中英文的李光前來到愛國華僑莊希泉?jiǎng)?chuàng)辦的中華國貨公司擔(dān)任英文文書，由此開始進(jìn)入商界。1916年的一個(gè)雨天，李光前又在街邊遇到了陳嘉庚，后者沒有帶傘，李光前慷慨出借。第二天去取回雨傘時(shí)，兩人攀談起來，方知李光前就是當(dāng)年的那個(gè)小男孩。

陳嘉庚想請李光前到自己的橡膠公司內(nèi)服務(wù)。李光前覺得莊希泉有恩于自己（莊希泉曾資助他求學(xué)），不能攀高負(fù)義，故而沒有接受其邀請。后經(jīng)陳嘉庚摯友莊希泉?jiǎng)裾f，李光前才接受陳嘉庚的邀請。李光前來到陳嘉庚的謙益公司，負(fù)責(zé)處理中、英文函件及對外聯(lián)絡(luò)工作，這一次跳槽成為他商業(yè)生涯中的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此他開始在商界嶄露頭角。

進(jìn)入謙益不久，李光前就被擢升為謙益公司橡膠貿(mào)易部經(jīng)理，陳嘉庚還把長女陳愛禮許配給了他。此后，李光前為謙益公司的事業(yè)更加盡心盡力了，他在謙益整整工作了11年。

1927年，李光前開始獨(dú)立創(chuàng)業(yè)。他先是低價(jià)買入一個(gè)傳說有虎出沒的膠園，因?yàn)樗蚜系剑z園附近的公路一開通，老虎自然絕跡，膠園的價(jià)格就會飆升。果然，1928年，李光前把這片膠園以大約40萬元的高價(jià)售出，凈賺30萬元。

用這筆錢，李光前終于創(chuàng)辦了自己的第一家企業(yè)——南益橡膠公司。1931年經(jīng)濟(jì)危機(jī)過去之后，李光前瞅準(zhǔn)機(jī)會擴(kuò)大資金，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面不斷擴(kuò)大經(jīng)營渠道，發(fā)展對外貿(mào)易；一面又不失時(shí)機(jī)地開展多種經(jīng)營。到30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的橡膠與黃梨大王了。

李光前還進(jìn)軍了金融業(yè)。他先是投資與人合辦華商銀行地，1933年，華商銀行又與華僑銀行、匯豐銀行合并，以華僑銀行為名。合并后的華僑銀行是新加坡4家華資創(chuàng)辦的銀行中最大的一家。

到了二戰(zhàn)時(shí)，李光前已經(jīng)是海內(nèi)外著名的華人實(shí)業(yè)家和金融家。二戰(zhàn)結(jié)束后，李光前的事業(yè)更得到了極大發(fā)展。他竭盡全力協(xié)助當(dāng)?shù)鼗謴?fù)經(jīng)濟(jì)，為重建戰(zhàn)后新加坡作出貢獻(xiàn)。到60年代末期，李光前可以說是聞名遐邇的大富豪了，沒有人知道他到底有多少錢財(cái)。

對于李光前而言，此生最大的良師益友就是陳嘉庚。在陳嘉庚先生身邊工作的10年，李光前親眼目睹、親身感受陳先生崇高的愛國精神：不顧個(gè)人安危，為華僑抗日運(yùn)動奔波勞累；關(guān)注家鄉(xiāng)和當(dāng)?shù)匚幕逃隣顩r，投資社會福利事業(yè)。同時(shí)，李光前還想到了自己年少時(shí)之所以能夠有受教育的機(jī)會，也是因?yàn)楹眯娜耸康木柚?，自己的求學(xué)之路走得如此艱辛，再也不能委屈下面的一代人了。于是李光前決心把賺來的金錢用來支持教育，興辦文化事業(yè)。

李光前始終以“科學(xué)救國”為己任，他認(rèn)為：“教育對個(gè)人、對社會都非常重要，是在啟發(fā)人類的智慧；同時(shí)，也是在求個(gè)人與社會的生存，傳遞和發(fā)揚(yáng)人類的文化。國家能夠富強(qiáng)，完全是要依靠教育的力量?！?/p>

早在1927年李光前獨(dú)立創(chuàng)業(yè)開始時(shí)，他就開始不斷資助廈門大學(xué)。1934年，李光前和黃奕住、林文慶及群進(jìn)公司共捐資10萬元作為廈門大學(xué)及集美學(xué)校的經(jīng)費(fèi)。1936年，陳嘉庚籌措16萬元購買400英畝橡膠園，擬作廈大基金，李光前捐資5萬元。

抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，李光前在故鄉(xiāng)南安梅山創(chuàng)辦國專小學(xué)。1943年，又創(chuàng)辦國光中學(xué)。1952年，他為家鄉(xiāng)捐資數(shù)百萬元，用于擴(kuò)建梅山學(xué)村。除了恢復(fù)他于1939年創(chuàng)建的國專小學(xué)外，又?jǐn)U建國光幼兒園、國光中學(xué)、國專醫(yī)院和國專影劇院。梅山學(xué)村由此一躍成為名聞中外的學(xué)村，擁有幼兒園、小學(xué)和中學(xué)，建筑面積達(dá)5萬多平方米，各種福利設(shè)施齊全。

新中國成立后，李光前又大力支持陳嘉庚擴(kuò)建廈大的愛國行動。1950年，他籌資600多萬元（港幣），交由陳嘉庚統(tǒng)一籌劃使用。1952年，李光前決定并實(shí)行提取一定比例的企業(yè)利潤作為公益事業(yè)專用經(jīng)費(fèi)，設(shè)立了李氏基金，基金由基金委員會負(fù)責(zé)保管，所有收益，都作為教育慈善公益用途。直到1967年李光前逝世之后，基金會依然遵照他“取諸社會，用諸社會”的意愿，捐款支持各項(xiàng)科技文教活動。

作為全球性的著名慈善機(jī)構(gòu)，李氏基金不分種族、信仰和地域，只要符合李氏基金創(chuàng)立之宗旨，不論學(xué)校、醫(yī)院、孤兒院、安老院和殘障人士福利收容所之捐助，還是救災(zāi)恤難之義舉，李氏基金無不竭力以赴。

當(dāng)然，李光前最關(guān)注的還是兩件事：教育和家鄉(xiāng)。無論是內(nèi)地還是海外，只要有關(guān)華人的事，有關(guān)教育的事，李光前都是竭盡全力，散盡錢財(cái)。他對桑梓教育執(zhí)著追求的精神，深深感動了海內(nèi)外華人華僑，黨和人民予以高度的評價(jià)。1965年4月，李光前回國治病，周總理得知后親切地接見了他和夫人，并親自為其安排治療事宜。李光前到達(dá)上海治病后，5名中醫(yī)與5名西醫(yī)為其會診，發(fā)現(xiàn)這位名震東南亞的億萬富翁，竟然營養(yǎng)不良，不禁相顧愕然。這真是一位太過與眾不同的億萬富翁，他雖是商人，卻有著一種“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的高尚情操。寧使吾瘦，必令天下肥，是李光前一生為之奮斗的目標(biāo)。

“居高聲自遠(yuǎn)，非是藉秋風(fēng)。”李光前胸懷仁心，人格高尚，贏得了各界人士的尊敬與愛戴，被新馬社會推崇為“華人中的第一人”。