精神文明是人類社會精神生活的積極成果，它是一個隨著人類社會的發(fā)展和進步由低級向高級不斷發(fā)展的過程，永遠不會停留在一個水平上。而在這個發(fā)展過程中，科學技術不僅間接和直接推動精神文明發(fā)展，而且在創(chuàng)造物質文明的同時又在不斷地創(chuàng)造新的精神文明。

（一）科學技術推動人類認識能力的提高

人類在發(fā)展科學技術的同時，也鍛煉了自己的認識能力，提高了自己的智力水平。例如物理學理論的發(fā)展，開始是伽利略和開普勒分別發(fā)現(xiàn)了“地上”物體運動的規(guī)律和“天上”物體運動的規(guī)律，接著是牛頓發(fā)現(xiàn)了力學三大定律和萬有引力定律。這些發(fā)現(xiàn)和科學理論的建立推翻了從亞里士多德以來近2000年間有關物體運動的錯誤觀念，使人們獲得了從天上到地上一切物體運動規(guī)律的新概念、新觀念，把人類對物質運動規(guī)律的認識大大地向前推進了一步。從技術層面上講，技術的進步不僅為人類認識和改造自然提供了更加有力的工具，而且也為一切科學認識的發(fā)展提供了越來越強大的研究手段，已廣泛應用于人類認識的各個領域。如指南針的發(fā)明，使人類獲得了在海洋中全天候、遠距離航行的駕馭能力。人造衛(wèi)星和宇宙飛船的發(fā)明，使人類進一步認識宇宙世界。高能粒子加速器、正負電子對撞機的出現(xiàn)，使人類有可能進一步探索微觀世界的奧秘等。正是這些技術手段，在越來越大的程度上使人類的感官和大腦得以延長，使人類的認識能力終于突破自身生理條件的局限得以不斷提高和擴大，從而推進了整個人類認識的發(fā)展。

科學技術強大的精神力量，不僅能把愚昧、落后、目光狹隘的人們，改造成富有智慧、先進、眼光遠大的人們，同時又為人類繼續(xù)擴展和深化自己的認識提供了新的起點和新的手段。正是由于一次又一次科學技術的進步和發(fā)明，為人類認識未知世界提供了先進的工具、科學的理論和正確的思維方式，才使人類認識未知世界的能力一步步增強，認識的程度一次次加深，從而推動了文化、教育、體育、衛(wèi)生事業(yè)的發(fā)展，促進了思想認識的活躍和繁榮，進而創(chuàng)造了新的精神文明。

（二）科學技術推動價值觀念和思維方式的進步

作為人類文化中最活躍的組成部分的科學技術，當它滲透到人們的心靈中去時，其巨大的精神力量，會給整個人類的社會生活帶來了巨大的沖擊，構建出全新的價值觀念。

自然科學理論的每一次創(chuàng)新作為新的價值體系給予人們價值觀念以巨大影響。例如16世紀哥白尼的天文學說的出現(xiàn)，當這一學說被伽利略的望遠鏡觀測到的事實所證實的時候，人們發(fā)現(xiàn)了一個新的現(xiàn)象世界，一個隱藏的世界奧秘，一個負載著新的文化信息的價值體系，從而產(chǎn)生對宗教文化價值體系的信仰、知識、價值觀念的懷疑和動搖。這正是自然科學理論創(chuàng)新對價值觀念的影響和作用的巨大價值所在。人們從科學理論體系上所獲得的不只是孤零零的單個現(xiàn)象的知識，而是整個世界構成的新原理、新價值觀。

自然科學理論創(chuàng)新給人們提供了價值判斷的方法論。幾乎每一個時代都有占統(tǒng)治地位的自然科學理論觀念作為新的方法論支配著普遍的社會價值觀念，如16世紀的太陽中心論、17世紀和18世紀的機械論的宇宙觀、19世紀的進化論、20世紀以來的相對論。這些理論的出現(xiàn)一方面表示了一個時代最突出的自然科學理論成就，另一方面表示了一種新的方法論的建立，特別是當它成為時代占統(tǒng)治地位的科學理論體系的時候，支配著社會普遍的價值觀念。當牛頓用數(shù)學的方法描繪了機械運動的規(guī)律，三大定律告誡人們只能按照機械運動的世界觀去生活的時候，機械論的宇宙觀就成了那個時代占統(tǒng)治地位的社會思想和價值觀念。當20世紀到來的時候，隨著相對論和量子力學以及現(xiàn)代生物科學的發(fā)展，機械論的宇宙觀和直線進化論的思想被推到對立面去了，用機械論的宇宙觀和直線進化論的思想解釋和認識人類社會，就陷入了形而上學的世界觀和價值觀。20世紀以來相對論和量子力學所提供的科學方法論愈來愈成為人們新的思維方式，愈來愈轉化為新的世界觀和價值觀。其他像信息論、系統(tǒng)論、控制論、耗散結構論等的出現(xiàn)，也都給人們提供了新的價值思維方式，使人們學會了從系統(tǒng)的觀點、整體的觀點看問題。

科學技術知識能夠改變舊的價值觀、構建新的價值觀，在于不同的技術包含不同的價值，可以說任何一個技術體系也就是一個價值體系，同時，技術體系的變遷也就是價值的轉換。新技術體系作為生產(chǎn)力的最活躍的因素必然帶來經(jīng)濟生活、社會生活及財產(chǎn)制度、政治制度、社會規(guī)范等的變遷，帶來整個社會文化的變遷，這自然會產(chǎn)生應變意識、產(chǎn)生新的價值觀念。馬克思在談到機器和大工業(yè)生產(chǎn)時曾經(jīng)指出，科學、巨大的自然力、社會的群眾性勞動都是體現(xiàn)在機器體系中的。如果說17、18世紀的自然科學理論創(chuàng)新與哲學相結合產(chǎn)生了唯物主義、啟蒙思想和政治革命理論，那么，蒸汽機、電力和自動紡織機與生產(chǎn)實踐相結合則是英國工業(yè)革命以及整個近代西方社會革命動力的真正來源?？梢哉f近代西方整個社會的理論、思想、價值觀念、社會規(guī)范等都是和機器技術、機器生產(chǎn)聯(lián)系在一起的。機器不僅創(chuàng)造了大工業(yè)生產(chǎn)，創(chuàng)造了鐵路、公路、火車、汽車、鋼鐵、紡織機，而且制造了國會、行會、聯(lián)盟，創(chuàng)造了機械論宇宙觀、能量守恒定律、啟蒙哲學、憲章運動、美國憲法、共產(chǎn)黨宣言。

技術價值轉換所以能夠改變?nèi)藗兊膬r值觀念，還在于它能夠形成新的生活方式、新的文化情境。當農(nóng)耕技術出現(xiàn)的時候，人們?nèi)粘龆鳎章涠ⅲ梢耘c世無爭。尊祖宗、孝父母、慈兒孫、悅親戚、信朋友一類倫理價值觀念正是在這樣一種文化情境中生長出來的。但是，當大機器生產(chǎn)到來的時候，這種情況就完全改變了。人們生活在一個高度社會化的環(huán)境中，“雞犬之聲相聞，老死不相往來”是根本不可能的，“菜菊東籬下，悠然見南山”的與世無爭生活也只能是偶然的享受。這就造成了人們生活的新的文化環(huán)境或文化情境，必然造成新的社會觀念。

（三）科學技術的思想、道德教育功能

對科學的追求可以培養(yǎng)人們的高尚道德品質。科學是人類精神文明的結晶，追求知識，獻身科學就是追求人類的精神文明。在追求科學的過程中可以培養(yǎng)人們崇高的道德品質，科學實踐活動曾經(jīng)使許多科學家成為道德高尚的人?？茖W實踐活動使報童出身的愛迪生認識到了人生的意義。他說：我的人生哲學是工作，我要揭示大自然的奧秘，并以此為人類造福。我們在世的短暫一生中，我不知道還有什么比這種服務更好的了?？茖W實踐使偉大的科學家愛因斯坦懂得了科學研究的目標是造福于人類。他說：“只懂得應用科學的本身是不夠的。關心人的本身，應當始終成為一切技術上奮斗的主要目標，關心怎樣組織人的勞動和產(chǎn)品的分配這樣一些尚未解決的重大問題，以保證我們科學思想的成果造福于人類，而不致成為禍害。”^[4]科學家們?yōu)樽非蠛秃葱l(wèi)真理的獻身精神、為服從真理而果斷地修正錯誤，嚴肅認真的社會責任感，以及他們的懷疑精神，批判精神，開拓創(chuàng)新精神和團結協(xié)作精神等，都是最寶貴的道德資源，也是推動社會道德發(fā)展的重要動力。

科學技術是戰(zhàn)勝迷信和愚昧以及解放思想的精神武器。自然科學在本質上是與宗教迷信、唯心主義相對立的?？茖W產(chǎn)生以來，就在反對宗教神學和唯心主義的斗爭中發(fā)揮著破除迷信、解放思想的重大作用。在精神文明的發(fā)展史上，哥白尼“日心說”的提出，有力地批判了“地心說”，動搖了宗教存在的本體論基礎；達爾文的生物進化論，從根本上否定了“上帝造人”的神話。愚昧與落后、科學與文明是相伴而生的。只有用科學的理論教育人，用科學的思想武裝人才能用科學的觀點，對大自然存在的各種現(xiàn)象作出正確的解答，才能夠用科學的世界觀和方法論看待一切社會現(xiàn)象，推動精神文明建設的發(fā)展。

科學技術還是唯物主義哲學的基礎。哲學作為時代精神的精華必然把當代的自然科學成就薈萃于其中，每個時代的哲學觀念在很大程度上是由那個時代的自然科學發(fā)展水平所決定的。古代，科學技術處于萌芽狀態(tài)，人們對自然事物的具體細節(jié)不能作出明確的描述，只能對其進行籠統(tǒng)、直觀的說明，與此相應，便產(chǎn)生了古代樸素唯物主義和樸素辯證法。18世紀末至19世紀中葉，科學領域里許多劃時代的新發(fā)現(xiàn)，尤其是能量守恒和轉化定律、細胞學說和達爾文的生物進化論，以十分豐富的材料揭示了自然界的普遍聯(lián)系和發(fā)展進程，對形而上學自然觀打開了一個又一個缺口，科學的新成就成為辯證唯物主義的堅實的科學基礎，馬克思主義哲學的誕生實現(xiàn)了哲學史上最偉大的革命性變革。19世紀末物理學的“三大發(fā)現(xiàn)”又豐富了辯證唯物主義的物質觀?，F(xiàn)代自然科學的一系列新發(fā)現(xiàn)和新突破，一方面更加深刻地揭示出自然界的物質本性和辯證性質，為辯證唯物主義的確證提供了新的更加可靠的科學論據(jù)，另一方面也提出了一系列新的哲學問題和新的科學材料，為辯證唯物主義的豐富和發(fā)展提供了更加廣闊的前景和更加牢固的科學基石。

（四）科學技術的文化教育功能

科學和技術都隸屬于文化范疇，并構成了整個社會文化的重要組成部分?？茖W技術的發(fā)展，其本身就意味著文化的發(fā)展，而且還會作用于文化的其他要素，引起整個文化的變遷。文化在其器物層次、制度層次、行為規(guī)范層次和價值觀念層次上，都受到科學技術的深刻影響。就某一特定社會來說，科學技術的發(fā)展，可能引起其固有文化的變態(tài)、異化、解體以及二元文化的激烈沖突。但就整個社會和整個時代而言，科學技術的發(fā)展通過與傳統(tǒng)文化的沖突與整合過程，終將被文化消化和吸收，從而導致文化的更新和繁榮。

科學技術的發(fā)展也直接推動社會教育的發(fā)展。如漢代以前，精神文明生產(chǎn)的主要記載材料是甲骨、鐘鼎、竹簡、絲帛等，書寫、雕刻、攜帶都非常不便，因而精神文明生產(chǎn)量小面窄，文學藝術等精神活動主要見諸封建朝廷和諸侯達貴等上流社會，而很少見諸民間。蔡倫造紙術的發(fā)明，使人類書寫材料發(fā)生了一場深刻的革命。它不但使文字書寫、作品攜帶方便和容易，而且使各種書籍著作變得更加便宜和易于保存，從而推動了文字信息的推廣、傳播和文化教育事業(yè)的發(fā)展，促進了精神文明建設的進步。特別是宋代畢升活字印刷術的發(fā)明，使文字書寫實現(xiàn)了由手工轉向機械操作的偉大轉變，從而大大地促進精神產(chǎn)品的普及推廣，促進了思想、文化、政治的交流。宋代和唐代比較，在教育上不但放寬了對學生出身門第的要求，一般人家的子弟亦可以入太學，并且在史學、地方志的編寫方面也比唐代規(guī)模更大，記述的內(nèi)容更加豐富。到了電子計算機時代，計算機技術使中國古老的漢字進一步獲得了青春。1983年王永民工程師研制成的五筆字型漢字編碼方案，1986年北京大學王選教授研制成華光型計算機——激光漢字編輯排版系統(tǒng)，大大地縮短了圖書出版的周期，加快了以紙為載體的各種報刊雜志傳播社會信息的節(jié)奏?，F(xiàn)代縮微技術，使過去秦始皇每天批閱的重達60千克（120斤）的文件，變成了不到手掌大的一張膠片?，F(xiàn)代通訊電報、程控電話、移動電話、衛(wèi)星通訊的發(fā)展，現(xiàn)代宣傳工具如電影、電視、錄音的采用，使文字、語言、聲音、圖像的傳播大大縮短了時間，縮小了空間。精神生產(chǎn)工具、對象、方法和過程的改變，極大地改變了精神生產(chǎn)本身，促進了精神文明建設的發(fā)展。

隨著科學技術的發(fā)展，科學和技術的成果還被越來越廣泛地吸收和應用到文學、藝術、體育等各個領域中去。例如現(xiàn)代科學技術的發(fā)展不僅對現(xiàn)代藝術的內(nèi)容發(fā)生著深刻的影響，而且為各種藝術的發(fā)展提供了越來越新穎的表現(xiàn)形式、表現(xiàn)技巧、表現(xiàn)工具，特別是為藝術欣賞提供了越來越方便的大眾傳播方式。這樣，科學技術的發(fā)展在改善人類物質生活的同時也豐富了人類的精神生活，有力地推進著整個人類生活方式現(xiàn)代化的進程。