“俗話說，甜是甜，苦是苦，熱是熱，冷是冷，顏色是顏色；但事實(shí)上只有原子和虛空?！?/p>

德謨克利特（Democritus，前460—前370）

塞克斯都·恩披里柯《駁數(shù)學(xué)家》（Against the Mathematicians）

眾所周知，德謨克利特性情開朗、謙遜、秉性單純，因此被稱為“愛笑的哲學(xué)家”。他游歷了很多地方，拜訪了希臘、埃及、印度甚至埃塞俄比亞的學(xué)者，在很多學(xué)術(shù)問題上都著書立說，對(duì)自然哲學(xué)（科學(xué)）尤為感興趣。他因原子論（atomism）（與他的導(dǎo)師留基伯觀點(diǎn)一致）而出名，被認(rèn)為是現(xiàn)代原子科學(xué)理論的創(chuàng)立人之一。

原子論認(rèn)為宇宙最終是由細(xì)微的、不可分的粒子—“原子”（希臘語“未切割的”的意思）—構(gòu)成，堅(jiān)持唯物論的實(shí)在論觀點(diǎn)，認(rèn)為只有物質(zhì)才是唯一的存在。唯物論通常也包括機(jī)械論（mechanism）觀點(diǎn)，即一切事物都以因果相關(guān)聯(lián)。這種觀點(diǎn)把宇宙看作一個(gè)巨大的機(jī)器，艾薩克·牛頓把機(jī)械論推到了頂峰，其影響一直持續(xù)到20世紀(jì)初，那時(shí)候有關(guān)物理學(xué)的一切都開始變得狂熱。

當(dāng)然，現(xiàn)代意義上“原子”既不是不可分的，也不是已知最小的微粒，但是對(duì)次原子物理學(xué)（如在瑞士的歐洲核子研究委員會(huì)龐大的大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)）的持續(xù)研究表明：大多數(shù)現(xiàn)代的科學(xué)家還是“原子論者”，因?yàn)樗麄冞€在尋找宇宙的基本“建筑模塊”。然而，這些基本粒子—被稱為“夸克”和“微子”的令人驚嘆的實(shí)體—并沒有像德謨克利特所希望的那樣以有秩序的和可以預(yù)測(cè)的方式活動(dòng)：它們忽隱忽現(xiàn)、相互融合，甚至在兩個(gè)地方同時(shí)出現(xiàn)。所以說量子物理學(xué)的世界是奇怪的和不定的，想到唯物論的根本目標(biāo)之一是提供確定的、清晰的自然解釋，這真的很具有諷刺意味。也許，德謨克利特很有幽默感吧。