6.超級(jí)“老壽星”與“活化石”

植物界的超級(jí)“老壽星”

誰(shuí)是世界上年齡最大的植物壽星？過(guò)去認(rèn)為是被稱為“世界爺”的巨杉，它至今已活到了5000多歲，但這還不是植物中年齡最大的。1868年，著名的地理學(xué)家洪堡德在非洲俄爾他島發(fā)現(xiàn)了一棵植物老壽星。這棵樹已被大風(fēng)暴折斷，從它的年輪知道其準(zhǔn)確年齡已高達(dá)8000歲，這是迄今為止知道的植物最高壽者。這棵長(zhǎng)壽的樹叫龍血樹，樹高18米，主干直徑近5米。據(jù)傳在白堊紀(jì)恐龍時(shí)代龍血樹就已出現(xiàn)，被譽(yù)為植物中的活化石，聯(lián)合國(guó)教科文組織把它列為保護(hù)樹種。

龍血樹的名稱可謂取得有理。一般樹木，損傷之后，流出的樹液是無(wú)色透明的，但龍血樹十分另類，竟流出“血”來(lái)。龍血樹原產(chǎn)非洲，當(dāng)?shù)貍髡f(shuō)，龍血樹流出的血色液體是龍血，因?yàn)辇堁獦涫窃诰摭埮c大象交戰(zhàn)時(shí)，血灑大地而生的。

龍血樹屬龍舌蘭科植物，全世界有150多種，我國(guó)有5種，生長(zhǎng)在云南、海南島、臺(tái)灣等地。它的生長(zhǎng)十分緩慢，幾百年才能長(zhǎng)成－棵樹，幾十年才開(kāi)－次花，因此十分珍貴稀有。龍血樹的自我保護(hù)意識(shí)很強(qiáng)，它受傷后會(huì)流出暗紅色樹脂敷住傷口。由于它能自我療傷，所以活幾千歲還不衰老。龍血樹的樹脂是提煉名貴中藥“活血圣藥”——“血竭”也稱“麒麟竭”的原料，它可以活血祛淤、消炎止痛、止血生肌，治療筋骨疼痛、跌打損傷等疾病。古人還用龍血樹的樹脂做保藏尸體的防腐劑，它還是做油漆的原料。

我國(guó)使用血竭已有上千年歷史，但過(guò)去一直依靠進(jìn)口。直至20世紀(jì)70年代，我國(guó)著名植物學(xué)家蔡希陶教授和他的助手們?cè)谖麟p版納發(fā)現(xiàn)龍血樹資源，才結(jié)束了進(jìn)口的歷史。

龍血樹雖然名貴，卻不罕見(jiàn)，在西雙版納的許多地方都能見(jiàn)到，勐侖鎮(zhèn)石灰山就有成片生長(zhǎng)的野生龍血樹。

活化石桫欏

化石這類“老古董”雖然珍貴，卻沒(méi)有生命。神奇的是在西雙版納大地上卻屹立著一種有生命的“化石”，它叫桫欏，又稱樹蕨,屬桫欏科蕨類木本植物。桫欏被人們稱為“活化石”，屬國(guó)家一級(jí)保護(hù)野生植物。

蕨類植物這種古老原始的植物，是第三紀(jì)前后發(fā)生和發(fā)展起來(lái)的，現(xiàn)存蕨類大多為草本。在遠(yuǎn)古時(shí)期，地球上氣候炎熱，樹蕨活得很得意，占領(lǐng)的地域比現(xiàn)在廣，曾遍及世界，長(zhǎng)得比現(xiàn)在還高大，現(xiàn)在身高在3~8米之間，古代多為10多米高。由于地質(zhì)變遷，絕大多數(shù)蕨類已經(jīng)絕滅，埋在地下成了煤炭，只有極少數(shù)幸存下來(lái)。也許西雙版納是“造物主”的寵兒，幾乎沒(méi)有受到第四紀(jì)冰川南移的破壞和影響，被地質(zhì)學(xué)家稱為“古熱帶地區(qū)”。這塊風(fēng)水寶地，讓一些生物逃過(guò)了一劫，世界上大部分地區(qū)早已絕跡的許多古熱帶植物被保存了下來(lái)，桫欏就是少數(shù)幸存者之一，它是最為珍貴稀有的孑遺植物。桫欏這個(gè)“老古董”不愧為地球歷史變遷的見(jiàn)證者，它對(duì)研究中國(guó)西南的古地質(zhì)、古氣候、古生物等具有十分重大的意義。

桫欏生長(zhǎng)在熱帶森林中，主要分布在景洪、勐臘兩縣市的低山溝谷雨林中。桫欏的模樣與眾不同，樹干為圓形，似椰子樹，樹干上不分枝杈，有疏刺或布滿六角形的斑紋。只在樹的頂端叢生著許多復(fù)葉，這些綠色的葉片像羽毛一樣十分漂亮，有的葉片長(zhǎng)達(dá)2米。

桫欏雖屬于高等植物，有根、莖、葉，可是它不會(huì)開(kāi)花結(jié)果，所以沒(méi)有種子，它怎樣繁殖后代呢？它至今沒(méi)有與時(shí)俱進(jìn)，仍保持著最古老的繁殖后代的方法，靠葉片背面的孢子繁衍后代。顯然這種繁殖方法比那些有花果的高等植物次了一等，不過(guò)從它身上我們看到了蕨類植物是植物由低等向高等發(fā)展的橋梁。

桫欏不僅讓人賞心悅目，還是供科學(xué)家研究地球歷史變遷的活化石，它的身體也是寶。桫欏的莖富含淀粉，可供食用，也可用來(lái)制作器物。入藥稱為“龍骨風(fēng)”，可驅(qū)風(fēng)濕、強(qiáng)筋骨、清熱止咳。