肝臟是人體中最大的消化腺，肝臟大部分位于右肋弓處，小部分位于左肋弓處，貼于膈的下方。7歲以下兒童，肝的體積相對較大。因?yàn)楦闻K有豐富的血液供應(yīng)，所以肝臟呈棕紅色，質(zhì)軟而脆。肝大部分為肋弓所覆蓋，所以，正常時(shí)用手不易觸及肝。

肝臟是人體新陳代謝的中心站。食物消化后，經(jīng)腸道里的門靜脈進(jìn)入肝臟，有關(guān)營養(yǎng)物質(zhì)的代謝幾乎都需要有肝臟參加。失去了肝臟，生命就不能維持。

肝對糖的貯存、分布和調(diào)節(jié)起重要作用。食物經(jīng)分解成為葡萄糖后，一部分進(jìn)入血液循環(huán)供人體利用，大部分則經(jīng)肝細(xì)胞合成為肝糖元，貯存于肝內(nèi)。當(dāng)饑餓、勞動(dòng)、發(fā)熱時(shí)，肝細(xì)胞可將肝糖元分解成葡萄糖，供人體利用。在機(jī)體營養(yǎng)狀況好、肝糖元貯備豐富時(shí)，可以保護(hù)肝臟免受損害。

肝臟合成的蛋白質(zhì)占全身合成蛋白質(zhì)總量的40%以上。其中主要是白蛋白，還有纖維蛋白原、凝血酶原等。當(dāng)肝臟損害嚴(yán)重時(shí)，血漿白蛋白就會(huì)下降，可出現(xiàn)浮腫、腹水。纖維蛋白原及凝血酶原減少，可引起出血。

肝臟能將衰老紅細(xì)胞破壞后產(chǎn)生的間接膽紅質(zhì)，加工為直接膽紅質(zhì)，再從膽道排出到腸道幫助脂肪的消化。肝臟受損，加工間接膽紅質(zhì)和排泄直接膽紅質(zhì)的功能下降，血液中2種膽紅質(zhì)（稱總膽紅質(zhì)）的濃度上升，就會(huì)出現(xiàn)黃疸。

脂肪的消化、吸收、利用與肝臟密切相關(guān)。正常情況下，人體內(nèi)血脂的各種成分是恒定的，靠肝臟來調(diào)節(jié)。脂肪代謝紊亂時(shí)也可引起肝臟病變，如脂肪肝。肝病嚴(yán)重時(shí)膽固醇會(huì)明顯下降。

肝臟是維生素A、B、C、D、E、K和葉酸等多種維生素貯存和代謝場所。肝臟還參與激素代謝過程，正常時(shí)，體內(nèi)的激素含量保持平衡，多余的激素被肝臟破壞。肝臟有病，如慢性肝炎、肝硬化，因雌激素破壞滅活發(fā)生障礙，體內(nèi)含量就增加，引起男性乳房發(fā)育、女性月經(jīng)不調(diào)，出現(xiàn)毛細(xì)血管擴(kuò)張，如蛛蜘痣，又如醛固酮的抗利尿激素滅活障礙，可發(fā)生水腫、少尿。

肝臟通過氧化還原、結(jié)合等方法把新陳代謝過程中產(chǎn)生的有害物質(zhì)和外來毒物、毒素，包括藥物進(jìn)行解毒處理。肝內(nèi)還有一種吞噬細(xì)胞，具有吞噬細(xì)菌異物的作用。肝臟通過解毒和吞噬作用來保護(hù)人體的健康。

因此，在某種意義上講，肝臟健康是人體健康的基本條件之一。正因?yàn)楦闻K的功能多種多樣，所以，在肝受嚴(yán)重?fù)p害，如肝硬化或肝癌時(shí)，機(jī)體就會(huì)出現(xiàn)多種功能障礙。

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