2005年8月25日，五級颶風“卡特里娜”來到美國，首先襲擊了東南部的佛羅里達州，造成11人死亡，100多萬戶家庭電力供應中斷。盡管“卡特里娜”颶風中心沒有經(jīng)過新奧爾良市，但由于該市的地勢低于海平面，城市周圍的防洪堤在颶風中發(fā)生決口，導致大部分市區(qū)被洪水淹沒。據(jù)報道，“卡特里娜”颶風在該市至少造成數(shù)百人遇難，當時臨時避難所“超級穹頂”體育館里有2.5萬災民擁擠在一起，空氣中彌漫著令人窒息的臭氣。災民每天只能獲得發(fā)放的兩瓶瓶裝水，食物嚴重缺乏。在容納了1.5萬到2萬災民的另一避難所新奧爾良會議中心，軍方直升機幾次想降落到空地上分發(fā)食品，但蜂擁而來的人群卻讓直升機不得不從高處扔下救援物資。這情形讓人們想起非洲饑餓的難民。在有限的生存資源面前，在瀕于死亡的特殊環(huán)境中，人性的惡似乎得到了顯示。體育館內(nèi)隨處可見斗毆，有人被強奸，有人被割喉，騷亂不時發(fā)生。從8月30日起，饑餓的災民開始走上街頭，搶奪商店里的水和食物。搶奪逐步蔓延，流氓團伙打劫并四處縱火。幾乎每天都有人死去，幸存者木然地坐在死尸中間等待救援，慘狀猶如“60年前的日本廣島”。

圖2-2 颶風過后的新奧爾良市

颶風“卡特里娜”使得美國路易斯安那州新奧爾良市在這幾天經(jīng)歷了重大變遷：曾經(jīng)有著48萬人口，活力四射；而遭到颶風襲擊后，它被洪水淹沒，幾乎成了“一座地獄”。颶風過后的新奧爾良市如圖2-2所示。

改變的不僅僅是新奧爾良市。美國的自我宣傳和好萊塢大片給大多數(shù)人造成了一種印象，美國是一個最強大、最完善、最發(fā)達的國家，可從此次新聞畫面上人們卻能看到，除了在昔日繁華的都市中橫流的洪水外，還有著災民無助的眼神、哄搶救災食品的人群、街頭荷槍實彈如臨大敵的軍人、四處搶掠趁火打劫的匪徒，這些都讓人們驚訝不已……

新奧爾良市是一座地勢低于海平面、依靠復雜的大壩系統(tǒng)維系的城市，能幫它對付暴風雨的緩沖帶 ——密西西比河三角洲濕地 ——被不計后果的“發(fā)展”破壞了。在世界上大多數(shù)人看來，新奧爾良市是那座綽號為“大快活”的城市，是藍調(diào)音樂的搖籃，也是輕松悠閑生活方式的象征。但對于環(huán)境專家來說，這座城市不過是一場蓄勢待發(fā)的災難的地方。專家認為，新奧爾良是不可持續(xù)發(fā)展的實例。自然再次給人類上了殘酷的一課：不尊重自然將要付出代價。這次的災難便是最好的印證。