黨的集體領(lǐng)導(dǎo)是民主集中制的重要體現(xiàn),因為一方面它有利于調(diào)動決策層成員的積極性,發(fā)揮才智,形成科學(xué)正確的決策；另一方面也能防止按照個人意志各行其事,破壞黨的集中統(tǒng)一。列寧曾經(jīng)指出:“黨中央書記只執(zhí)行中央委員會集體作出的決議,即由組織局或政治局或中央全會作出的決議。否則,中央委員會的工作是不能正確進行的?！?sup>[30]同時,列寧強調(diào)要把集體領(lǐng)導(dǎo)與個人分工負責(zé)要結(jié)合起來,既不能借口集體領(lǐng)導(dǎo)推卸個人責(zé)任,也不能借口個人負責(zé)不要集體領(lǐng)導(dǎo)。

《中國共產(chǎn)黨黨章》總綱中關(guān)于“黨的建設(shè)的四項基本要求”的第四項要求是“堅持民主集中制”。民主集中制是民主基礎(chǔ)上的集中和集中指導(dǎo)下的民主相結(jié)合,是黨的根本組織原則,是群眾路線在黨的生活中的運用。毛澤東還曾就黨外民主生活指出:“不論黨內(nèi)黨外,都要有充分的民主生活,就是說,都要認真實行民主集中制。要真正地把問題敞開,讓群眾講話?！?sup>[31]中國共產(chǎn)黨不僅將民主集中制作為一項黨內(nèi)民主規(guī)則,而且將其作為國家與社會生活中普遍適用的民主原則。毛澤東在1940年1月發(fā)表的《新民主主義論》中論及“民主集中制的政府”問題；在1948年9月中央政治局會議上進一步確認了新中國將實行基于民主集中制的人民代表大會制度,既不采用資產(chǎn)階級議會制和三權(quán)分立原則,也不采用蘇維埃政權(quán)形式。《共同綱領(lǐng)》中規(guī)定:各級政權(quán)機關(guān)一律實行民主集中制。這一政治原則既能使各級政權(quán)機關(guān)及時了解人民群眾的利益要求,又能夠集中絕大多數(shù)人的意志；既能夠正確處理人民內(nèi)部矛盾,又能夠避免議而不決的問題?！吨腥A人民共和國憲法》總綱第三條規(guī)定:中華人民共和國的國家機構(gòu)實行民主集中制的原則。

1962年1月劉少奇在擴大的中央工作會議上指出:“無產(chǎn)階級的民主集中制,是最廣泛的民主制,它是包括全部人口中百分之九十以上的人民的民主”^[32]。1962年2月鄧小平在擴大的中央工作會議上也指出:“我們正在建設(shè)社會主義。同志們不要以為建設(shè)社會主義沒有問題了。劉少奇同志的報告里講到,毛澤東同志的講話里也講到,如果搞得不好,特別是民主集中制執(zhí)行得不好,黨是可以變質(zhì)的,國家也是可以變質(zhì)的,社會主義也是可以變質(zhì)的?！?sup>[33]1966年開始的“文化大革命”給中國社會帶來的災(zāi)難性危害,印證了鄧小平這段講話的真理性。1978年鄧小平為了打破“兩個凡是”的精神枷鎖,不僅支持《實踐是檢驗真理的唯一標(biāo)準(zhǔn)》這篇文章的觀點,并且認為解放思想的一個十分重要的條件就是要真正實行民主集中制。中共“十八大”報告再次強調(diào)了民主集中制在發(fā)展黨內(nèi)民主、推進人民民主中的作用。黨的“十八大”報告指出:要堅持民主集中制,健全黨內(nèi)民主制度體系,以黨內(nèi)民主帶動人民民主。在中共中央印發(fā)的《建立健全懲治和預(yù)防腐敗體系2013—2017年工作規(guī)劃》中強調(diào),要加強黨內(nèi)監(jiān)督,強化對民主集中制執(zhí)行情況的檢查監(jiān)督,落實集體領(lǐng)導(dǎo)和分工負責(zé)、重要情況通報和報告、述職述廉、民主生活會、信訪處理、談話和誡勉、詢問和質(zhì)詢、特定問題調(diào)查等監(jiān)督制度,加強和改進對主要領(lǐng)導(dǎo)干部行使權(quán)力的制約和監(jiān)督。

我國政治學(xué)者認為:民主集中制體現(xiàn)在制度上,是我們國家制度、政黨制度和社會團體的組織原則和活動原則,它們的活動必須遵循民主集中制原則。^[34]近年來,學(xué)術(shù)界對民主集中制的內(nèi)涵與實質(zhì)展開了進一步的深入探討。中央黨校王貴秀教授認為:“民主集中制,即‘民主的集中(制)’,是一個不可分的統(tǒng)一整體?！薄懊裰鞯摹焙汀凹?制)”這二者間的關(guān)系,“不是兩個實體的關(guān)系”,“而是屬性和實體的關(guān)系”。^[35]復(fù)旦大學(xué)的林尚立教授則認為:“黨的性質(zhì)和目的決定了黨對民主的內(nèi)在要求不會因為強調(diào)集中而放棄。對于無產(chǎn)階級政黨來說,民主與集中都是黨建設(shè)和發(fā)展的內(nèi)在要求,但由于民主是黨的性質(zhì)和宗旨的內(nèi)在要求,而集中是黨領(lǐng)導(dǎo)和組織革命運動的現(xiàn)實要求,所以,對于無產(chǎn)階級政黨來說,民主與集中是兩個層面的東西,民主為體,集中為用。”^[36]