現(xiàn)代社會(huì)，隨著生活水平的不斷提高，人們?cè)絹?lái)越追求生活的質(zhì)量，都希望活得更健康、更長(zhǎng)壽。如何才能健康、長(zhǎng)壽呢？假若一個(gè)人身體很好，非常健康，他到底能活多少年？人的壽命到底有多長(zhǎng)呢？現(xiàn)代科學(xué)可以回答這個(gè)問(wèn)題。

生命的產(chǎn)生已有幾十億年了，人類也有近百萬(wàn)年的歷史了。但是，地球上所有的生物其壽命都是有限的。人是自然的產(chǎn)物，這里所說(shuō)的自然包括人的自身和整個(gè)自然界。因此，控制人生死的神秘力量就存在于人體內(nèi)部和大自然界。人體內(nèi)部是內(nèi)因，自然界是外因，但外因是通過(guò)內(nèi)因起作用的，所以，關(guān)鍵還是內(nèi)因。我們應(yīng)當(dāng)從人體內(nèi)部去尋找控制人生死的神秘力量。

國(guó)際生物學(xué)界通常用哺乳動(dòng)物的壽命來(lái)判斷人的壽命極限。哺乳動(dòng)物的自然壽命是生長(zhǎng)發(fā)育期的5～7倍，按此推算，人的正常壽命極限應(yīng)當(dāng)是100～125歲。所以，人的自然壽命至少應(yīng)在百歲以上。

中國(guó)老年學(xué)學(xué)會(huì)2010年10月16日公布的第三屆中國(guó)十大壽星排行榜顯示，廣西壯族自治區(qū)巴馬瑤族自治縣的瑤族老壽星羅美珍以125歲高齡居十大壽星榜首。而且，老人很健康，還能和兒子一起打掃衛(wèi)生。事實(shí)證明，健康人的壽命是可以達(dá)到125歲以上的。實(shí)際上，現(xiàn)代人的壽命遠(yuǎn)未達(dá)到預(yù)期壽命，百歲老年人在人群中占的比例相當(dāng)小。當(dāng)今世界人口的平均壽命只有幾十歲，平均壽命最長(zhǎng)的日本女性是87．6歲，中國(guó)人平均壽命是72．2歲。因此，可以斷言，全世界大多數(shù)人都不是正常死亡，都不是無(wú)疾而終。

眾所周知，我們每個(gè)人都是由受精卵發(fā)育而成的。受精卵不斷分裂，逐步形成大量的功能不同的細(xì)胞，細(xì)胞通過(guò)不斷的分裂、增殖而形成組織，發(fā)育成大腦、軀干、四肢和各個(gè)器官，構(gòu)成人體。人體大約由60兆個(gè)細(xì)胞構(gòu)成。生命的存在依賴于這些細(xì)胞的正常新陳代謝。從胚胎、新生兒、嬰兒、兒童到青少年，在人的發(fā)育生長(zhǎng)階段，人體新生細(xì)胞多于死亡細(xì)胞，所以，人才能慢慢長(zhǎng)大、成熟。成熟以后，人體新生和死亡細(xì)胞的數(shù)量達(dá)到動(dòng)態(tài)平衡。一個(gè)成年人體內(nèi)每天都有上萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞新生，同時(shí)又有上萬(wàn)億個(gè)細(xì)胞死亡。人體各個(gè)器官中的細(xì)胞是不相同的，在健康人的各個(gè)器官中，新生和死亡的細(xì)胞總是處于一個(gè)良性的動(dòng)態(tài)平衡中。哪個(gè)器官細(xì)胞新陳代謝的動(dòng)態(tài)平衡被打破，哪個(gè)器官就會(huì)出問(wèn)題，人就會(huì)患病。例如老年人，當(dāng)其大腦新生細(xì)胞少于死亡細(xì)胞時(shí)，大腦功能就會(huì)慢慢開(kāi)始減退，出現(xiàn)記憶力下降的癥狀；當(dāng)大腦新生細(xì)胞大大少于死亡的細(xì)胞時(shí)，大腦功能就會(huì)出現(xiàn)障礙，患上腦萎縮、帕金森病等。

2002年諾貝爾生理學(xué)和醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)分別授予了英國(guó)科學(xué)家悉尼·布雷內(nèi)、美國(guó)科學(xué)家羅伯特·霍維茨和英國(guó)科學(xué)家約翰·蘇爾斯頓，以表彰他們發(fā)現(xiàn)了器官發(fā)育和“程序性細(xì)胞死亡”過(guò)程中的基因規(guī)則。

悉尼·布雷內(nèi)（英）　羅伯特·霍維茨（美）　約翰·蘇爾斯頓（英）

他們把基因分析、細(xì)胞的分裂、分化及器官的發(fā)育過(guò)程聯(lián)系起來(lái)。首先發(fā)現(xiàn)了控制細(xì)胞死亡的關(guān)鍵基因，并揭示了這些基因在細(xì)胞死亡過(guò)程中的相互作用?！俺绦蛐约?xì)胞死亡”是一種細(xì)胞生理性、主動(dòng)性的“自覺(jué)自殺行為”，細(xì)胞的死亡是有規(guī)律的，如同是按編好的“程序”進(jìn)行的，猶如秋天樹(shù)葉片片凋落，所以這種細(xì)胞死亡又稱“細(xì)胞凋亡”。在人體的發(fā)育過(guò)程中，細(xì)胞不但要恰當(dāng)新生，而且也要恰當(dāng)死亡，否則，就會(huì)出現(xiàn)問(wèn)題。正常的細(xì)胞受基因指令控制，在器官、組織形成后，細(xì)胞便會(huì)停止分裂。完成任務(wù)的細(xì)胞，自動(dòng)喪失分裂功能，并自行選擇死亡，這是由基因預(yù)先設(shè)計(jì)好的。比如人在胚胎階段是有尾巴的，正因?yàn)榻M成尾巴的細(xì)胞恰當(dāng)死亡，才使我們?cè)诔錾鬀](méi)有尾巴。如果這些組成尾巴的細(xì)胞沒(méi)有恰當(dāng)死亡，就會(huì)出現(xiàn)長(zhǎng)尾巴的新生兒。再如，細(xì)胞分裂、增殖形成五根手指的時(shí)候，增殖就會(huì)自動(dòng)停止，如果此后繼續(xù)進(jìn)行細(xì)胞分裂和增殖的話，手指就可能增加為六根、七根了。手指按照基因的設(shè)計(jì)，在長(zhǎng)出五根手指后就不再增加，停止了細(xì)胞分裂。極個(gè)別的情況，剛出生的嬰兒長(zhǎng)有尾巴或有六根手指，那一定是遺傳基因出了問(wèn)題。

正常情況下，健康人也會(huì)因?yàn)橹饾u衰老而死亡，我們稱為“無(wú)疾而終”。因?yàn)槿说搅艘欢ǖ膲勖?，控制“程序性?xì)胞死亡”的基因就會(huì)發(fā)出“指令”，開(kāi)啟“死亡”程序，使得人體各個(gè)器官中該死亡的細(xì)胞大量死亡，最后造成各器官功能衰竭導(dǎo)致人體衰老、死亡。任何人最終都是要死亡的。因?yàn)?，在幾十億年生命演進(jìn)的歷程中，已經(jīng)逐步形成了控制人類“程序性細(xì)胞死亡”的遺傳基因，規(guī)定了人的壽命極限就是100～125歲。這是“程序性細(xì)胞死亡”造成的，是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的自然規(guī)律。如果我們把人的這種正常衰老死亡稱為“程序性死亡”的話，那么大多數(shù)人都是“非程序性死亡”，即因患病而死亡。

人體患病的根本原因是基因出了問(wèn)題，導(dǎo)致人體器官細(xì)胞新陳代謝不能正常進(jìn)行，使不應(yīng)該死亡的細(xì)胞大量死亡，或者使應(yīng)該死亡的細(xì)胞沒(méi)有死亡，致使器官發(fā)生病變。比如某個(gè)器官該死亡的細(xì)胞不死亡，就可能導(dǎo)致細(xì)胞的惡性增長(zhǎng)，形成癌癥；如果不該死亡的細(xì)胞大量死亡，比如受艾滋病病毒的攻擊，不該死亡的淋巴細(xì)胞大批死亡，就會(huì)破壞人體的免疫功能，導(dǎo)致艾滋病發(fā)作。

由于大多數(shù)人的壽命并沒(méi)有達(dá)到人的正常壽命，所以我們應(yīng)更加關(guān)注生命健康?，F(xiàn)在全世界人口平均壽命與人的壽命極限差距很大，追求長(zhǎng)壽有很大的空間。如果說(shuō)追求“長(zhǎng)生不老”，或者說(shuō)人人都要活到200歲以上，那是違反自然規(guī)律的。但是，如果經(jīng)過(guò)科學(xué)家的共同努力，找到生命最深層次的催化、激活動(dòng)力，使我們能夠延緩衰老，治療疾病，那么追求長(zhǎng)壽，使大多數(shù)人活到100歲以上是可以實(shí)現(xiàn)的。