馬克思在 《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》 中提出了 “異化” 的概念, 以之為武器對(duì)私有財(cái)產(chǎn)進(jìn)行批判, 并論證共產(chǎn)主義的合理性。在異化的理論中, 馬克思也探討了人的本質(zhì)的問題。 當(dāng)然, 在這里馬克思使用的術(shù)語主要還是費(fèi)爾巴哈式的, 如類、 類生活、 類本質(zhì)等。

馬克思分析了人不同于動(dòng)物之處。 人比動(dòng)物高明之處在于他能意識(shí)到自己的生命活動(dòng), 并能夠不以滿足自己的肉體需要為目的來從事這些活動(dòng)。 人的類特性在于這種 “自由的有意識(shí)的活動(dòng)” (馬克思稱其為實(shí)踐)。

在馬克思看來, 這種類特性就是人的本質(zhì)。 他說: “通過實(shí)踐創(chuàng)造對(duì)象世界, 改造無機(jī)界, 人證明自己是有意識(shí)的類存在物, 就是說是這樣一種存在物, 它把類看作自己的本質(zhì), 或者把自身看作類的存在物?！?人是一種類的存在物, 類特性也就是人的本質(zhì), 因此在這里馬克思把實(shí)踐、 勞動(dòng)看作是人的本質(zhì)。

異化理論指出, “自由的有意識(shí)的活動(dòng)”, 也就是實(shí)踐、 勞動(dòng),本來是體現(xiàn)人的本質(zhì)的活動(dòng)。 但在 “當(dāng)前的” 工業(yè)社會(huì)中, 勞動(dòng)、勞動(dòng)產(chǎn)品成為和工人異化的東西, 從而工人和人的類本質(zhì)發(fā)生了異化, 就是說, 工人不成其為人了。 由此馬克思論證了應(yīng)該通過消滅私有財(cái)產(chǎn)、 實(shí)現(xiàn)共產(chǎn)主義來恢復(fù)人的本質(zhì), 使人成為 “具有豐富的、 全面而深刻的感覺的人?！?/p>

在1845年春寫的 《關(guān)于費(fèi)爾巴哈的提綱》 中, 馬克思闡發(fā)了實(shí)踐在社會(huì)生活中的決定性作用, 并以實(shí)踐概念全面批判了費(fèi)爾巴哈為代表的舊唯物主義。 馬克思指出, 實(shí)踐是認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)和標(biāo)準(zhǔn);實(shí)踐既改變其周圍的環(huán)境, 也改變?nèi)俗陨? 實(shí)踐是新、 舊世界觀區(qū)別的標(biāo)志; 由實(shí)踐出發(fā), 馬克思提出了哲學(xué)的使命: “哲學(xué)家們只是用不同的方式解釋世界, 問題在于改變世界?！?應(yīng)該說, 實(shí)踐是馬克思的新唯物主義的關(guān)鍵詞。

更進(jìn)一步從人的本質(zhì)的角度來理解實(shí)踐的話, 我們可以說, 不僅人類的生存環(huán)境是實(shí)踐的產(chǎn)物, 人自身也是實(shí)踐的結(jié)果。 基于實(shí)踐的重要地位, 近年來有學(xué)者據(jù)此認(rèn)為馬克思主義應(yīng)該稱為 “實(shí)踐唯物主義”, 也有人根據(jù) 《手稿》 的論述認(rèn)為人的本質(zhì)是實(shí)踐。

那么可以把實(shí)踐作為人的本質(zhì)嗎? 筆者認(rèn)為, 實(shí)踐對(duì)于人類的確具有決定性的作用。 實(shí)踐是人生成的重要途徑, 但實(shí)踐作為生成途徑與實(shí)踐的產(chǎn)物——人自身還是不同的概念。 況且實(shí)踐本身也有好壞之分, 也有不同的指向之分, 那么應(yīng)該以哪一種作為人的本質(zhì)呢? 所以把實(shí)踐當(dāng)作人的本質(zhì)并不合適。 實(shí)際上在 《提綱》 中馬克思已經(jīng)不再把實(shí)踐當(dāng)作人的本質(zhì)了。