中國(guó)第一個(gè)使用電話(huà)的人叫郭嵩燾，他是清朝第一任駐英國(guó)的公使。1877年10月16日，郭嵩燾受英國(guó)工廠(chǎng)主畢蒂的邀請(qǐng)，訪(fǎng)問(wèn)他在倫敦附近的“電氣廠(chǎng)辦公地”，畢蒂特意請(qǐng)他參觀(guān)剛發(fā)明的電話(huà)。郭嵩燾稱(chēng)之為“聲報(bào)機(jī)器”。畢蒂將電話(huà)安裝在相距10丈的上下兩個(gè)房間里。畢蒂的秘書(shū)對(duì)他說(shuō)：

“人聲送入盤(pán)中，則鐵餅自動(dòng)，聲微則一秒動(dòng)至二百，聲愈重則動(dòng)愈速，極之至一千……鐵膜動(dòng)，與耳中之膜遙遠(yuǎn)相應(yīng)，自然發(fā)聲?！?/p>

郭嵩燾聽(tīng)完介紹，“其理吾終不能明也”。之后，畢蒂又請(qǐng)郭嵩燾嘗試一下打電話(huà)的滋味。郭嵩燾的隨從張德彝去樓下，郭嵩燾在電話(huà)里問(wèn)他：“你聽(tīng)聞乎？”張德彝答：“聽(tīng)聞?！薄澳阒X(jué)乎？”“知覺(jué)?！薄罢?qǐng)數(shù)數(shù)目字?！薄耙弧⒍?、三、四、五、六、七?！惫誀c在他的日記中寫(xiě)道：“其語(yǔ)言多者亦多不能明，惟此數(shù)者分明?！笨梢?jiàn)當(dāng)時(shí)電話(huà)的聲音還不太清楚。

上海是中國(guó)最早有電話(huà)的城市，也是世界上最早有電話(huà)的城市之一。據(jù)說(shuō)，在電話(huà)發(fā)明不久，在上海十六鋪外灘，來(lái)了兩個(gè)外國(guó)人，擺了兩架電話(huà)機(jī)，供游客通話(huà)，每次收費(fèi)36文。

還有一件讓人啼笑皆非的事。1920年，北京紫禁城安裝了電話(huà)，末代皇帝溥儀聽(tīng)莊士敦講起電話(huà)的事，引起了他的好奇心，他叫內(nèi)務(wù)府給他在養(yǎng)心殿安裝一部電話(huà)機(jī)。一天，他從電話(huà)局送來(lái)的電話(huà)本上，發(fā)現(xiàn)了京劇名家楊小樓的電話(huà)號(hào)碼，他對(duì)著話(huà)筒叫了楊小樓的號(hào)碼，聽(tīng)到了對(duì)方的問(wèn)話(huà)，他就學(xué)著京劇里的道白念道：“來(lái)者可是楊—小—樓呵？”對(duì)方哈哈大笑起來(lái)，問(wèn)：“您是誰(shuí)呀？”溥儀馬上掛斷了電話(huà)。

那時(shí)的電話(huà)是一種手搖磁式電話(huà)。電話(huà)機(jī)是一個(gè)一尺半長(zhǎng)、八寸寬的木箱，釘在墻頭上，鈴在箱上，兩側(cè)有搖柄和掛聽(tīng)筒的鉤子。打電話(huà)時(shí)，先搖手柄，再取聽(tīng)筒，等有了聲音，對(duì)著話(huà)筒叫號(hào)，由電話(huà)局的接線(xiàn)員人工接通。

清末的電信局接線(xiàn)員

1881年，丹麥大北電報(bào)公司在上海裝設(shè)了25家電話(huà)，第二年又在上海設(shè)立了第一家電話(huà)公司。上海人很快就接受了這項(xiàng)新發(fā)明。晚清文人錢(qián)翔甫在他的竹枝詞《望江南》中有：“申江好，電線(xiàn)接雷霆。萬(wàn)里語(yǔ)言同面晤，重洋信息霎時(shí)聽(tīng)，機(jī)括竟無(wú)形。”說(shuō)的便是電話(huà)和電報(bào)。