經(jīng)絡(luò)是經(jīng)脈和絡(luò)脈的總稱。經(jīng)有“徑”的含義，比如路徑，經(jīng)脈貫通上下、溝通內(nèi)外，是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主干；絡(luò)有“網(wǎng)”之義，比如網(wǎng)絡(luò)，是經(jīng)脈別出的分支，縱橫交錯(cuò)，遍布全身，為經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中比徑細(xì)小的分支。經(jīng)絡(luò)上下貫穿，內(nèi)外溝通，內(nèi)連五臟六腑，外系四肢百骸，將人體所有的內(nèi)臟、器官、皮毛、孔竅、筋骨等構(gòu)成了一個(gè)完整、有機(jī)的統(tǒng)一整體，并借以行氣血、營陰陽，使人體各部的功能活動(dòng)得以保持協(xié)調(diào)和相對(duì)的平衡，以進(jìn)行正常的生命活動(dòng)。

這里的“行氣血、營陰陽”，就是經(jīng)絡(luò)的主要功能，但氣血來源于飲食。那么，胃所受納的飲食物又是怎樣變?yōu)闅庋?、運(yùn)行于周身的呢？關(guān)于這一點(diǎn)，《內(nèi)經(jīng)》里有清楚的描述，《素問·經(jīng)脈別論》說：“食氣入胃，散精于肝，淫氣于筋；食氣入胃，濁氣歸心，淫精于脈，脈氣流經(jīng)，經(jīng)氣歸于肺。肺朝百脈，輸精于皮毛，毛脈合精，行氣于腑，腑精神明，留于四臟，氣歸于權(quán)衡，權(quán)衡以平，氣口成寸，以決死生?！薄帮嬋胗谖?，游溢精氣，上輸于脾，脾氣散精，上歸于肺，通調(diào)水道，下輸膀胱。水精四布，五經(jīng)并行，合于四時(shí)，五臟陰陽，揆度以為常也?！币陨辖?jīng)文再清楚不過地說明了飲食與經(jīng)絡(luò)的密切關(guān)系，即經(jīng)絡(luò)是飲食經(jīng)過胃腸消化吸收后的運(yùn)行通道，人體營養(yǎng)物質(zhì)運(yùn)行的大通道。上述原文可用圖1－1表示。

圖1－1　經(jīng)絡(luò)是營養(yǎng)物質(zhì)通道

上圖的主要意思是說：當(dāng)飲食物經(jīng)脾胃消化，其精微物質(zhì)運(yùn)送到心、肺、肝乃至腎，其糟粕經(jīng)大小腸進(jìn)一步消化后排出體外。肺主氣，通過氣化作用將水谷精微和水液敷布于臟腑經(jīng)絡(luò)乃至皮毛，其多余的水液至膀胱排出體外。