公元239年，魏明帝曹睿病死，臨終前，命曹爽為大將軍，司馬懿為太尉，共同輔助幼子曹芳。

當(dāng)時(shí)，在魏國(guó)朝廷里，司馬懿是最有謀略的大臣，威望很高。曹爽是曹真的兒子，出身皇族，有著高貴的血統(tǒng)，又身居高位。在與司馬懿共同處理朝政時(shí)，處處要受司馬懿的挾制，而且經(jīng)常是司馬懿說(shuō)得對(duì)，自己心里覺(jué)得被大臣們瞧不起，便很想排除司馬懿，自己獨(dú)攬朝政。為了達(dá)到這一目的，曹爽接受謀士們的意見，多方籠絡(luò)人才。當(dāng)時(shí)，洛陽(yáng)城里活動(dòng)著一批名士，卻沒(méi)有做上多大的官，因此都想攀龍附鳳，到朝廷里混個(gè)爵位，撈個(gè)官做做。可是魏明帝嫌他們舉止輕浮，只會(huì)夸夸其談，沒(méi)有治國(guó)安邦的真本領(lǐng)，不想用他們。曹爽當(dāng)了大將軍后，這些文人們又主動(dòng)過(guò)來(lái)巴結(jié)，曹爽正想拉攏一些文人為自己所用，馬上把他們一個(gè)個(gè)地引作心腹，大小事情言聽計(jì)從。曹爽還利用自己的權(quán)力，將自己的兄弟曹羲、曹訓(xùn)、曹彥等人都加封為高官，曹爽一門的權(quán)力達(dá)到了頂峰。

司馬懿老謀深算，對(duì)曹爽的所作所為看在眼里，記在心里，表面上絲毫不露，更不去和他爭(zhēng)名奪利?？伤抉R懿的兩個(gè)兒子司馬師和司馬昭卻忍不下這口氣。司馬師對(duì)父親說(shuō)：“您為魏國(guó)轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，功勛卓著，現(xiàn)在卻讓一個(gè)年輕人壓在自己的頭上。父親您忍受得了，我們卻忍受不了?！彼抉R懿對(duì)兒子笑笑：“我老了，已經(jīng)沒(méi)精力和青年人去爭(zhēng)那份名和利。倒是你們弟兄倆，往后如能成大事，卻不可不將這世事當(dāng)作學(xué)問(wèn)，要好好地領(lǐng)悟才成?！彼抉R師弟兄倆互相看看，都知道了父親心里想的是什么，會(huì)心地發(fā)出了微笑……

在曹爽任用的文人中，以何晏、鄧揚(yáng)、李勝、丁謐、畢軌等名氣較大，這四人也是曹爽最信得過(guò)的智囊。何晏對(duì)曹爽說(shuō)：“大將軍您受命與司馬懿共掌朝政，這是先帝的意思。但是依我們看來(lái)，先帝臨終之時(shí)，已經(jīng)是神志不清了，國(guó)家大權(quán)怎能委托外姓旁人？司馬懿軍功卓著，再掌朝政大權(quán)，將來(lái)一旦他萌生野心，何人能控制得住他？特別是司馬懿還掌管了兵權(quán)，這是最大的隱患！”聽何晏這么一說(shuō)，曹爽也覺(jué)得有點(diǎn)緊張，問(wèn)：“有什么辦法能避免呢？”何晏說(shuō)：“除掉司馬懿的兵權(quán)，是避害的唯一辦法?！薄叭绾尾拍艹羲抉R懿的兵權(quán)？”何晏思考了一下說(shuō)：“皇帝年幼，須要有大臣輔佐。朝廷中，只有司馬懿功勛卓著，可以擔(dān)當(dāng)起教育皇帝的重任。您奏明皇太后，加封司馬懿為太傅，專門負(fù)責(zé)教育皇帝的事務(wù)，收回他的兵權(quán)歸大將軍您自己指揮。這樣，名義上司馬懿的職位得到了提升，實(shí)際上兵權(quán)被剝奪了，您就可以放心地做任何事了。”曹爽覺(jué)得何晏的辦法很好，果然奏準(zhǔn)太后加封司馬懿為太傅，免去兵權(quán)。

太后詔書一下，司馬懿自然知道是曹爽的主意，也沒(méi)說(shuō)什么，裝作很高興的樣子接受了加封。司馬懿當(dāng)了太傅后，職責(zé)只是陪皇帝讀讀書，談?wù)劰沤翊笮∈虑?，也沒(méi)有什么實(shí)在的事情可做。司馬懿便慢慢地放出風(fēng)來(lái)說(shuō)： 自己已經(jīng)年邁多病，沒(méi)有精力管朝中的大事。現(xiàn)在的皇帝聰明過(guò)人，也用不著自己去多教育，正好乘這時(shí)候休息休息，便經(jīng)常請(qǐng)假不上朝。曹爽見司馬懿不上朝，毫不客氣地可以獨(dú)立處理朝中一切事務(wù)。曹爽任命自己的弟弟曹羲為中領(lǐng)軍、曹訓(xùn)為武衛(wèi)將軍、曹彥為散騎常侍。不久又進(jìn)何晏為吏部尚書，任鄧揚(yáng)為尚書、畢軌為司隸校尉、李勝為河南尹，弟兄加朋友，互相慶賀。

曹爽本來(lái)就是個(gè)沒(méi)有多少謀略的人，更不懂得什么叫居安思危。他一面為自己大修官邸，一面盡情享受生活，經(jīng)常和弟兄們出去打獵游玩，或三兩天，或十天半月不回家是常事情。

曹爽的弟弟曹羲對(duì)哥哥的行為不放心，經(jīng)常勸曹爽要多多考慮朝政，不要只顧著玩，曹爽根本不當(dāng)回事。大司農(nóng)桓范，人稱“智囊”，他也覺(jué)得曹爽這樣下去會(huì)出事的，便不顧曹爽高興不高興，勸曹爽說(shuō)：“大將軍您身居國(guó)家高位，總管禁兵，不宜經(jīng)常在外面游玩不歸。假如有人在你出城時(shí)，將城門關(guān)起來(lái)，奪了你的兵權(quán)，那可就危險(xiǎn)了?！辈芩犃耍懿桓吲d，問(wèn)：“把城門關(guān)起來(lái)不讓我進(jìn)，誰(shuí)有那么大的膽子，誰(shuí)又有那么大的能力？”桓范說(shuō)：“據(jù)我看來(lái)，朝中敢這樣做、能這樣做的人，最大的可能性就是司馬懿！”“司馬懿？哈……”曹爽不覺(jué)高興地大笑起來(lái)。曹爽說(shuō)：“司馬懿不說(shuō)要死了，怕也病得離死不遠(yuǎn)了。”桓范說(shuō)：“大將軍千萬(wàn)大意不得，想那司馬懿，對(duì)魏國(guó)有大功，極善于治軍治政。當(dāng)年，諸葛亮進(jìn)攻中原，魏國(guó)上下一片驚恐，只有司馬懿才能將諸葛亮阻擋在國(guó)門之外。在我魏國(guó)之中，能比得上諸葛亮的能有幾人？恐怕只有司馬懿一人了。所以大將軍你還是大意不得，對(duì)司馬懿要多加監(jiān)視，經(jīng)常打聽清楚他的消息才好?！?/p>

曹爽對(duì)弟弟的話可以不聽，但是對(duì)智囊桓范的話卻不能不信，他將對(duì)司馬懿加強(qiáng)監(jiān)視的事時(shí)刻牢記在心中。

不久，司馬懿再次向皇帝請(qǐng)假，說(shuō)已經(jīng)病得不行了，連路都不能走了，請(qǐng)求皇帝讓他回家休息。曹爽對(duì)司馬懿不上朝理政當(dāng)然是很高興，但又不免多了個(gè)心眼，想搞清楚，到底司馬懿是不是真的病到了不能走路的地步。

曹爽任命李勝為荊州刺史，授意李勝在臨行前到司馬懿那里去看看司馬懿的病情真假。李勝來(lái)到太傅府上，讓守門人給他通報(bào)說(shuō)：荊州刺史李勝求見。不多一會(huì)兒，司馬師、司馬昭弟兄倆出來(lái)迎接李勝。老大司馬師向李勝?gòu)澭饕菊f(shuō)：“不知太守來(lái)到，家父已經(jīng)行動(dòng)不便，特地讓我們弟兄來(lái)請(qǐng)您進(jìn)去。李太守請(qǐng)！”李勝見司馬師這樣的謙恭有禮，心里很得意，對(duì)著司馬師也還了個(gè)禮，昂然走在前面。走在太傅府中，李勝心頭有一種說(shuō)不出的舒服感，看看太傅府的規(guī)模和氣勢(shì)，與大將軍的府邸比起來(lái)真是太遜色了，過(guò)去都聽說(shuō)司馬懿如何如何了不起，現(xiàn)在看來(lái)也就這個(gè)樣子，沒(méi)什么大不了的。

走過(guò)了兩進(jìn)房子后，李勝被帶進(jìn)了司馬懿的臥室。李勝定了定神，才看清楚司馬懿半躺半臥在床上，臉色灰暗，屋內(nèi)彌漫著一股藥味。李勝想看清司馬懿的臉色，便向床面前走進(jìn)幾步，司馬師用手將李勝虛擋了回去，說(shuō)：“我父親這幾天喝藥較多，床上有濃重的藥味，請(qǐng)您不要太靠近。”李勝也確實(shí)聞到了一種不光是藥才有的味道，覺(jué)得司馬懿的身上已經(jīng)開始有一種將死之人的味道了。李勝對(duì)司馬懿說(shuō)：“大將軍曹爽讓我到荊州去任刺史，現(xiàn)在來(lái)向您辭行，您有什么要吩咐的嗎？”司馬懿說(shuō)：“你是誰(shuí)？我不認(rèn)得你！”司馬師代答道：“他是荊州刺史，要到荊州去上任，現(xiàn)在來(lái)是向您老人家辭行的！”司馬懿點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“噢，是去并州，那里可很苦??！又靠近朔方，胡人隨時(shí)都可能來(lái)進(jìn)攻，你可要好好地注意喲！”李勝大聲地說(shuō)：“不是并州，是荊州，我是到荊州上任的刺史?！彼抉R懿道：“你原來(lái)是從并州來(lái)，不是到并州去的！”李勝又大聲地解釋，司馬懿大聲地笑著說(shuō)：“你看你看，我這年紀(jì)大了，連話也聽不清了。你是要再到并州去，那里遠(yuǎn)是遠(yuǎn)了點(diǎn)，可倒是個(gè)建功立業(yè)的好地方啊！可惜我死在旦夕，見不到你功成回朝的風(fēng)采了?！崩顒俜催^(guò)來(lái)又勸司馬懿，拿一些什么吉人自有天相的話來(lái)敷衍一下。司馬懿忽然又傷感起來(lái)，用手指著兩個(gè)兒子說(shuō)：“我的這兩個(gè)兒子，沒(méi)有出息，我死之后，這兩個(gè)兒子，請(qǐng)大人您多照顧他們才是?！?/p>

李勝告辭回去的時(shí)候，司馬師弟兄送他出門。司馬師很不好意思地說(shuō)：“我父親年老了，耳聾眼花，讓您費(fèi)神了。”李勝又說(shuō)了許多客氣話，趕緊向曹爽報(bào)告去了。

曹爽知道司馬懿已經(jīng)病得不行了，徹底地放了心。而在司馬懿的太傅府中，父子三人卻在哈哈大笑……

魏正始九年（公元248年）正月，魏少主曹芳出城掃墓，曹爽弟兄和一班心腹大臣們隨駕出城。曹爽本來(lái)就喜歡出去游玩，正好乘這時(shí)候去散散心。等到曹芳等人一出城，司馬懿一躍而起，將兩個(gè)兒子叫到自己的臥室中：“曹爽出城了，皇帝也不在城中，正是我們下手奪權(quán)的好時(shí)候！”司馬昭說(shuō)：“奪權(quán)是可以的，只是我們現(xiàn)在手中沒(méi)有足夠的兵力，怎么辦？”司馬懿笑笑說(shuō)：“我裝病住了這么多年，早已訓(xùn)練出了一支精兵，人數(shù)不多，但也夠用了?！币娝抉R師在旁邊只顧發(fā)笑，司馬昭問(wèn)：“到底有多少人？”司馬師答：“也不多，大約有兩千人吧。”司馬昭一蹦多高：“有這么多人，怎么不早說(shuō)，讓我干著急了這么多天！”司馬郭吩咐司馬師：“你帶一千人去將城門封住，昭兒領(lǐng)一千人隨我到宮中去面見皇太后?！?/p>

司馬懿來(lái)到郭太后宮中，面奏郭太后：“大將軍曹爽結(jié)黨營(yíng)私，私造官邸，日常用度都是皇家規(guī)模，圖謀不軌，應(yīng)該免去其大將軍之職！”郭太后本來(lái)就不喜歡曹爽，因?yàn)椴芩簧先尉蛯⒐笠频絼e宮居住，使其大受冷落?，F(xiàn)在司馬懿一奏，郭太后當(dāng)然應(yīng)允。

司馬懿領(lǐng)了太后的詔命，命司徒高柔領(lǐng)大將軍事，進(jìn)駐曹爽的營(yíng)盤，將曹爽的兵權(quán)接了過(guò)來(lái)。曹爽兵營(yíng)里的禁軍都是司馬懿的老部下，見司馬懿奪回了兵權(quán)，大家都山呼萬(wàn)歲。司馬懿又讓太仆王觀為中領(lǐng)軍，占住曹羲營(yíng)盤。又讓大尉蔣濟(jì)、尚書令司馬孚起草表章，出城向皇帝曹芳彈劾曹爽的罪行。司馬懿親自手持太后的圣旨到皇家武庫(kù)中去取出了兵器，在皇宮和城門的要道處洛水橋上屯兵駐扎。

曹爽陪著皇帝在城外玩得正高興時(shí)，忽然有太尉蔣濟(jì)手持一份表章來(lái)向皇帝奏事。魏少帝曹芳接過(guò)表章一看，原來(lái)是彈劾曹爽的。閱完之后，交給曹爽看。曹爽不看還好，看了表章當(dāng)時(shí)就嚇得傻了眼，如一堆爛泥癱倒在地上。不久，城中又有人出來(lái)向曹爽報(bào)告說(shuō)：太傅司馬懿已經(jīng)駐軍洛水橋上，皇宮也被太傅控制了，請(qǐng)大將軍早點(diǎn)拿主意。曹爽和自己的幾個(gè)兄弟商量如何對(duì)付司馬懿，大家都是享受慣了的，也不知道怎樣行兵打仗；對(duì)付足智多謀的司馬懿，都不知道怎么辦才好。正巧這時(shí)，大司農(nóng)桓范逃出城外，來(lái)見曹爽，勸曹爽現(xiàn)在就用自己的大將軍名義向全國(guó)發(fā)出號(hào)令，以謀反的罪名討伐司馬懿。曹爽說(shuō)：“我的家屬都在城中，要是這么辦的話，肯定要被他們殺掉?！被阜墩f(shuō)：“你不聽我的話，被司馬懿得逞了的話，你的家屬就能保得住了么？”曹爽聽桓范說(shuō)得有理，但還是下不了決心?；阜哆€要?jiǎng)袼麜r(shí)，司馬懿派陳泰等人給曹爽送來(lái)一封信，讓曹爽立即回城。并傳出司馬懿的話說(shuō)只要大將軍交出兵權(quán)，就不會(huì)有什么，曹爽這才稍微放了點(diǎn)心。

當(dāng)天晚上，曹爽在軍營(yíng)中住著。桓范仍勸他以大將軍的名義號(hào)令天下，并且說(shuō)自己帶著大司農(nóng)的印章，隨處可以得到糧食，完全有能力起兵與司馬懿對(duì)抗一場(chǎng)，取勝是可能的。曹爽手拿自己的佩刀，在帳中走來(lái)走去，下不了決心。最后，曹爽將手中的佩刀一扔，說(shuō)：“我也不想去爭(zhēng)什么權(quán)了，我將大將軍的印綬交出去，回家當(dāng)個(gè)富家翁，生活還是很好過(guò)的?！?/p>

第二天早晨，曹爽奏明皇帝曹芳，自愿將大將軍印綬交出，讓陳泰等人帶回去給司馬懿。主簿楊綜道：“大將軍您手握大權(quán)，全靠這大印才有威勢(shì)，怎么能輕易地將大印交出去呢？萬(wàn)一司馬懿不守信用，還要追究您的罪過(guò)怎么辦？”曹爽說(shuō)：“太傅為人，老成持重，說(shuō)話從來(lái)是算數(shù)的，你不要多疑?！?/p>

司馬懿讓曹爽弟兄各自回到自己的家中，只是不許外出，其他的倒也沒(méi)有什么，曹爽那一顆懸著的心放了下來(lái)。可是過(guò)了不久，說(shuō)是拿住了一個(gè)黃門監(jiān)叫張當(dāng)，張當(dāng)供出曹爽弟兄私娶先帝的妃嬪，又與何晏、鄧揚(yáng)、丁謐、畢軌、李勝等人合伙謀反的事。于是，司馬懿命令，將曹爽弟兄幾家及一班文人們?nèi)磕孟?，斬首示眾?/p>

在這次權(quán)力斗爭(zhēng)中，司馬懿以自己的老謀深算戰(zhàn)勝了放蕩不羈的曹爽。曹爽的親信們被清除出朝中，司馬懿再次出山，親掌朝政大權(quán)。魏國(guó)政治在司馬懿的治理下，比蜀、吳各國(guó)都要清明。這時(shí)，東吳的孫權(quán)已死，后代皇帝一個(gè)不如一個(gè)。蜀國(guó)的劉禪更是個(gè)糊涂透頂?shù)募一?，朝政混亂不堪。直至司馬懿死后，曹魏的朝政大權(quán)又轉(zhuǎn)交給兒子司馬師和司馬昭，司馬氏弟兄在內(nèi)政外交方面比其父親更加專權(quán)，手段也更加高超，不光滅了蜀國(guó)，連魏國(guó)皇帝也是想廢就廢，想殺就殺，曹魏政權(quán)實(shí)際上已經(jīng)是名存實(shí)亡了。