在很長的一段歷史時(shí)期內(nèi)，清邁曾經(jīng)是一個(gè)獨(dú)立的王國，中國元明時(shí)期的文獻(xiàn)稱它為八百媳婦國?！缎略贰肪?49和《明史》卷315都有《八百媳婦國傳》，并解釋這個(gè)名稱的來源說：“八百媳婦者，其長有妻八百，各領(lǐng)一寨，故名?！鼻暹~國王是否真有800個(gè)妻子，我們不得而知，但從上述的記載我們知道，13世紀(jì)的清邁王國是由800個(gè)大小不同的城鎮(zhèn)和村寨組成的，每個(gè)城鎮(zhèn)和村寨的首領(lǐng)都由婦女擔(dān)任，反映了當(dāng)時(shí)泰北地區(qū)保留了許多母系社會的遺風(fēng)。

在孟萊王于1296年建立清邁之前，這個(gè)國家的首都在清線，與中國的西雙版納只有一河之隔，雙方關(guān)系十分密切，互通婚姻。孟萊王的母親喃苔坎開原是西雙版納景昽金殿國的公主，孟萊王自己也娶了一位景昽金殿國的公主當(dāng)妃子。從種族來說，兩者都是泰泐（小泰），語言相通，文化相似，通過聯(lián)姻結(jié)成政治聯(lián)盟是很自然的事。1292年，元朝曾出兵征伐八百媳婦國，但沒能到達(dá)，途中經(jīng)過西雙版納的時(shí)候，征服了車?yán)?，置車?yán)镘娒窨偣芨?，正式把西雙版納置于元朝的統(tǒng)治之下。就在這一年，孟萊王消滅了女王國，接著又筑清邁城作為新都。元朝對八百媳婦國的策略也由武力征伐改為外交接觸，遣使招徠，置八百大甸軍民宣慰司。從此，八百媳婦國臣服元朝。

孟萊王紀(jì)念碑

清邁在泰語里是“新城”的意思。其城址據(jù)說是孟萊邀請素可泰的蘭甘亨王和帕耀國的孟昂王一起選擇的。這一帶地勢開闊，是泰北最大的山間平壩區(qū)，又有濱河灌溉之利，在此建都十分合適。孟萊王命5萬士兵修建城內(nèi)的宮殿住宅，4萬士兵挖護(hù)城河，筑城墻，4個(gè)月內(nèi)便竣工。據(jù)泰文文獻(xiàn)記載，清邁古城寬300畦（1畦等于2公尺），長1 000畦。實(shí)測結(jié)果，城墻以內(nèi)為每邊長800畦的正方形。在城墻東面外圍，從北至南還筑了一道土墻，顯然是為了防止濱河水泛濫時(shí)灌入城內(nèi)。

清邁城墻和護(hù)城河

清邁城門

孟萊王統(tǒng)治時(shí)期，八百媳婦國一度十分強(qiáng)盛。其疆域東與老撾接壤，南與素可泰王朝交界，西與緬甸毗鄰，北與西雙版納隔河相望。從王國統(tǒng)治者至普通百姓都崇信佛教?！懊看辶⒁凰?，每寺建塔，約以萬計(jì)”。目前清邁地區(qū)還保留著上百座寺塔。這樣大規(guī)模地興建土木工程無疑要耗費(fèi)巨大的財(cái)力和物力，沒有繁榮的經(jīng)濟(jì)是無法實(shí)現(xiàn)的。

清邁的佛寺華麗輝煌，現(xiàn)存最有名的佛塔是名叫“齋滴隆”的舍利塔，高98米，建于1481年，在1545年的地震中遭到損壞，盡管只剩下42米高的塔基和首層，但依然蔚為大觀。

孟萊王于1317年去世，由其子渾乞?yàn)E繼位。渾乞?yàn)E原統(tǒng)治清萊，曾在那里接待過元朝使節(jié)。他主張與元朝修好，并派王子昭三聽訪問北京。

渾乞?yàn)E于1327年去世，其子昭三聽繼位為王。次年，昭三聽重修清線城，然后把首都遷往清線。此后八百媳婦國與中國的元朝、明朝一直維持著正常的友好往來。明朝四夷館專門設(shè)八百媳婦國館，負(fù)責(zé)翻譯蘭那泰文事宜。

自從孟萊王去世以后，八百媳婦國國勢日衰。隨著佛教思想深入人心，人民皆“好佛惡殺”，“有敵入侵之，不得已與戰(zhàn)，舉兵所得仇而罷，名慈悲國。嘉靖間（1522—1566年）為緬甸所兼，刀氏避于景線，一名小八百”。

清邁被緬甸統(tǒng)治了很長時(shí)間，直到1767年吞武里王朝建立后，吞武里王鄭信親自率領(lǐng)泰國軍隊(duì)，在清邁城下與緬軍進(jìn)行了兩次鏖戰(zhàn)，于1773年將清邁收復(fù)。此后，清邁因受戰(zhàn)爭嚴(yán)重破壞一度荒蕪。曼谷王朝初期，清邁才正式劃入泰國版圖。

清邁的佛寺

齋滴隆舍利塔