在帝國主義問題上，馬克思很少能提供什么指導(dǎo)，在他公開出版的著作中，對帝國主義問題的論述非常少，不僅零散而且往往互相矛盾。此外，他在報(bào)刊雜志上的文章（許多相關(guān)的片斷是以這種形式出現(xiàn)的），在1914年以前基本上看不到。正如我們在第一章看到的那樣，恩格斯除了公開譴責(zé)保護(hù)主義并要求主要資本主義強(qiáng)國裁軍之外，沒有為帝國主義分析增添什么實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容。他只是聲稱，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)框架下，裁軍是可能的。在經(jīng)濟(jì)危機(jī)、資本集中和帝國主義推動(dòng)力之間可能存在密切聯(lián)系問題上，馬克思的著作也沒有提供什么見解，恩格斯的著作也全然沒有。

那么，新擴(kuò)張主義是否只是由反動(dòng)勢力和前資本主義利益集團(tuán)的政治壓力造成的對資本主義常態(tài)的偏離，而不是什么更為根本性的情況呢？這一立場，一直是愛德華·伯恩施坦所堅(jiān)持的，這再次反映了諸如英國自由主義者霍布森和布雷斯福德等人的世界主義對他的影響。像霍布森一樣，伯恩施坦為較為文明的人們把進(jìn)步強(qiáng)加給文化落后的人們的權(quán)力進(jìn)行辯護(hù)。在這一點(diǎn)上，他與德國社會(huì)民主黨右翼是一致的，沙文主義在右翼中非常流行。伯恩施坦否認(rèn)殖民政策和民族意識(shí)帶來了狹隘的和侵略性的沙文主義。與此相反，他認(rèn)為講壇社會(huì)主義者的貿(mào)易保護(hù)主義思想是一種不切實(shí)際的無稽之談，認(rèn)為自由貿(mào)易的邏輯是無法抗拒的，國際和諧也將會(huì)增加：

認(rèn)為國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展將會(huì)加劇他們之間的敵對，這純粹是胡說八道！如果國家只是爭奪有限客戶的小店主，那么一個(gè)國家的所得必然是另一個(gè)國家的所失。只要看一眼發(fā)達(dá)國家之間商業(yè)關(guān)系的發(fā)展，就能說明這些觀點(diǎn)的荒謬之處。工業(yè)最發(fā)達(dá)的國家，彼此既是競爭者又是消費(fèi)者；同樣，它們之間的貿(mào)易關(guān)系，隨著彼此間競爭的擴(kuò)大而擴(kuò)張……人們試圖彼此征服對方的時(shí)代在歐洲已經(jīng)終結(jié)了，而這種情況在亞洲也越來越變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。我們進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)代，一個(gè)國際法將成為主導(dǎo)的時(shí)代。

伯恩施坦這種徹底的自由主義式的樂觀主義是明確的、一貫的，而且完全符合他關(guān)于資本主義發(fā)展的整體觀念?？枴た即幕牡蹏髁x思想，在連續(xù)性上從來沒有達(dá)到這樣的程度。在考茨基的著作中，包括1914年以前反對修正主義的理論家所表達(dá)的每一個(gè)重要觀點(diǎn)的萌芽，以及對非馬克思主義理論家約瑟夫·熊彼特提出的帝國主義模型的預(yù)見，他的思想富有成就但卻存在嚴(yán)重的矛盾。早在1884年，考茨基就認(rèn)為，殖民地是資本主義擴(kuò)張的前提，德國缺乏殖民地，這是未能和英國同時(shí)進(jìn)行工業(yè)化的主要原因之一。在17世紀(jì)和18世紀(jì)，殖民地對資本原始積累和獲得銷售市場來說是必不可少的?？即幕J(rèn)為，后一種功能（實(shí)現(xiàn)功能）現(xiàn)在變得更加重要了。工人得到的工資低于他們生產(chǎn)的商品的價(jià)值，資本家的消費(fèi)又不足以彌補(bǔ)生產(chǎn)和消費(fèi)之間的缺口。因此，資本家必須找到“他們自己生產(chǎn)領(lǐng)域之外的市場”，才能保證資本主義的持續(xù)增長。資本家的第一個(gè)目標(biāo)是國內(nèi)的農(nóng)民，但農(nóng)民的購買力因貧困不斷加深而受到限制。因此，“作為銷售市場的殖民地，成為資本主義存在的一個(gè)條件”。后來，羅莎·盧森堡對這個(gè)觀點(diǎn)作了深入分析（參見以下第六章）。

德國社會(huì)民主黨中的“社會(huì)帝國主義者”，用類似的分析支持德國的擴(kuò)張，他們這樣做，要么是難以掩飾他們狂熱的民族主義，要么是使用一個(gè)稍微有些迂回的觀點(diǎn)，認(rèn)為任何加速資本主義發(fā)展的事也將使得社會(huì)主義更快地來臨。考茨基認(rèn)為，法國占領(lǐng)東京(Tongking) （越南北部地區(qū)的舊稱——譯者注)是他寫這篇文章的原因，這一占領(lǐng)不會(huì)給法國資本主義帶來任何持久的利益，相反，它會(huì)鼓勵(lì)正在形成的中國資產(chǎn)階級(jí)進(jìn)行競爭，與此相伴的將是，在印度、日本和伊斯蘭世界已經(jīng)表現(xiàn)得十分很明顯的那類民族解放運(yùn)動(dòng)的高漲。其結(jié)果將是“現(xiàn)代殖民體系的崩潰”，將“使當(dāng)前的工業(yè)體系難以維持下去”，并必然導(dǎo)致社會(huì)主義。

考茨基《階級(jí)斗爭》一書出版于1892年，在這本廣泛流傳的闡釋德國社會(huì)民主黨《愛爾福特綱領(lǐng)》的著作中，存在著對那種在本質(zhì)上是盧森堡式的帝國主義分析的共鳴（參見以上第四章）。但考茨基先前充滿勝利口吻的結(jié)論，現(xiàn)在變成悲觀的論調(diào)。他認(rèn)為，地區(qū)擴(kuò)張對于市場增長至關(guān)重要，殖民政策鼓勵(lì)了軍國主義，將歐洲變成兵營?！耙獢[脫這種令人難以容忍的狀態(tài)，只有兩條出路：要么是一場大規(guī)模的戰(zhàn)爭，把歐洲現(xiàn)有的國家消滅掉幾個(gè)，要么把歐洲現(xiàn)有的國家聯(lián)合起來組成一個(gè)同盟”。后一個(gè)建議15年后再度出現(xiàn)，是以引起列寧憤怒的（參見以下第十三章）“超帝國主義”面貌出現(xiàn)的（參見以下第六章）。

考茨基在其早期著作中，似乎毫不懷疑海外擴(kuò)張對資產(chǎn)階級(jí)整體來說是一項(xiàng)合理的政策。到1897-1898年時(shí)，他的立場發(fā)生了變化。在一篇論述“新舊殖民政策”的長文中，考茨基對建立在歐洲移居地上的“勞動(dòng)殖民地”和掠奪大量的本地居民成為一種習(xí)慣做法的“剝削殖民地”作了區(qū)分。后者除了進(jìn)口一些廉價(jià)的商品外，提供不了什么更多的東西。只有勞動(dòng)殖民地能夠?yàn)橹趁駠业某隹谔峁┯行У某雎?，美國?dú)立戰(zhàn)爭的結(jié)果已經(jīng)表明，試圖壟斷他們的市場是徒勞的。前工業(yè)階級(jí)（商人，高利貸者，國家公務(wù)員）能夠從對殖民地的剝削中獲益，但是工業(yè)資本家需要的是有購買力的消費(fèi)者。在商人資本進(jìn)行壟斷并推行軍國主義的地方，工業(yè)資本正在尋求和平和秩序（如英國），并開始積極反對殖民主義。考茨基把當(dāng)前重商主義保護(hù)政策的回歸和殖民地的掠奪，解釋為反對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的階級(jí)的政治反動(dòng)的產(chǎn)物。它是官僚主義者、國家養(yǎng)老金領(lǐng)取者和“高級(jí)金融”者的政策，而不是工業(yè)資本家的政策?？即幕普撜f，德國資本家沒有從對非洲的殖民中獲得任何東西，在中國也是如此。英國模式中的自由貿(mào)易要明智得多。

在之后的4年間，考茨基再度改變了自己的觀點(diǎn)。在首次出版于1901年、10年后修訂再版的《商業(yè)政策和社會(huì)民主黨》小冊子中，考茨基先于希法亭和列寧，指出了卡特爾的形成、工業(yè)資本家對貿(mào)易保護(hù)的需求和可能引發(fā)世界大戰(zhàn)的軍國主義的增長之間的聯(lián)系。這時(shí)，他關(guān)注的重點(diǎn)是，長期生產(chǎn)過剩背景下爭奪市場斗爭的加劇?？即幕J(rèn)為，與早期的關(guān)稅體制不同，新的貿(mào)易保護(hù)主義將是永久性的。它的建立不是為保護(hù)幼稚產(chǎn)業(yè)，而是為了滿足卡特爾化的國內(nèi)市場能夠獲得高于國外市場價(jià)格的需要。從關(guān)稅中獲得的收入用于軍備開支融資的需要，從而增加了對鋼鐵以及相關(guān)產(chǎn)品的需求，保護(hù)了德國資產(chǎn)階級(jí)中一個(gè)重要的組成部分，在推行保護(hù)主義（甚至是保護(hù)農(nóng)業(yè)）和軍國主義時(shí)的既得利益。海外市場的激烈競爭和尋找新市場的競爭性擴(kuò)張，導(dǎo)致國際局勢越來越緊張。擬議中的國際關(guān)稅同盟完全是一個(gè)烏托邦，因?yàn)樗鼈兊某蓡T處在不同的發(fā)展階段，并不愿意進(jìn)行和平合作。新興工業(yè)化地區(qū)給現(xiàn)有的國際分工體系帶來了越來越大的壓力，新興工業(yè)化地區(qū)帶來的挑戰(zhàn)受到最初的發(fā)達(dá)國家資本輸出的金融支持，而這些發(fā)達(dá)國家的主導(dǎo)地位，很快就將受到?jīng)_擊?？即幕J(rèn)為，一旦世界上所有的農(nóng)業(yè)區(qū)被牽涉進(jìn)來，工業(yè)化國家之間的戰(zhàn)爭將不可避免。只有社會(huì)主義的出現(xiàn)，才能夠避免戰(zhàn)爭的爆發(fā)。