中國傳統(tǒng)體育文化是中華民族文化的重要組成部分，是以漢族文化為主體，融合多種民族文化形成的一種文化形態(tài)，是各民族傳統(tǒng)的養(yǎng)生、健身、娛樂文化的總稱。它為中華民族的繁榮昌盛做出了重大的貢獻。在世界范圍內(nèi)，不同的地理環(huán)境、不同的文化結(jié)構(gòu)方式形成了各具特色的文化體系，并表現(xiàn)出不同的文化特征。我國與世界體育文化對話交流的基礎就是本民族的體育文化。本民族體育文化既是歷史文化之根，也是未來文化之根，如果沒有本民族的體育文化也就失去了民族之根，當然也就失去了與世界體育文化對話交流與融合的前提。因此，了解本民族傳統(tǒng)體育的文化內(nèi)涵具有重要的意義。

總體來說，中國民族傳統(tǒng)體育源遠流長，內(nèi)容十分豐富，擁有悠久的歷史和廣泛的群眾基礎。其豐富的文化內(nèi)涵，主要表現(xiàn)在以下方面：

（一）自然地理條件、生產(chǎn)生活方式、文化心理因素的體現(xiàn)

從地理環(huán)境上看，我國地域遼闊，自然地理差異較大。受自然地理環(huán)境的影響，我國長期以來形成了南方民族以漁耕為生，北方民族以農(nóng)牧為業(yè)的格局。隨著社會的發(fā)展，生產(chǎn)工具也隨之分化、演化出適合于各自地理環(huán)境的有效工具。中國各少數(shù)民族由于所處的地理環(huán)境不同，其生產(chǎn)工具也不大一致，從而使長期居住于此的民族生活方式逐漸“特化”，民族性格、思維方式出現(xiàn)差異，由此對所從事的體育活動內(nèi)容也產(chǎn)生相應的影響。民族傳統(tǒng)體育是在一定的自然環(huán)境和社會環(huán)境之中產(chǎn)生的，并因地制宜地傳承和發(fā)展著。

1.地理環(huán)境因素

一定地域的地理環(huán)境是一個民族長期生息、繁衍的物質(zhì)基礎。自然環(huán)境為各民族體育的生存與發(fā)展從物質(zhì)條件方面提出了最基本的規(guī)定。如北方草原地區(qū)多賽馬，而南方水鄉(xiāng)多產(chǎn)生龍舟、山地的爬山登高等。確切地說，各民族人民首先從各自生存環(huán)境中找到了本地特有的運動器材，并在運用中不斷改良這些器材，逐漸形成了本民族特有的體育項目。所謂“北人善騎，南人善舟”，就反映了地理環(huán)境對人們生產(chǎn)方式以及體育活動的影響。

2.生產(chǎn)方式因素

在我國古代，由于社會生產(chǎn)力水平低下，人們征服自然的能力有限，再加上交通的不便利，使得一定地域內(nèi)的民族生產(chǎn)方式相對穩(wěn)定，并且在其地理環(huán)境的影響下這種固定的生產(chǎn)方式難以改變。于是，這種固定的生產(chǎn)方式世代相傳、沿襲，表現(xiàn)出了明顯的區(qū)域性特征。由于地區(qū)間的差異以及各地區(qū)生產(chǎn)方式的不同，直接影響、造就了各民族體育之間的差異。

3.文化心理因素

由于一定區(qū)域的人們在語言、生產(chǎn)方式等方面具有一定的穩(wěn)定性，在與其他民族進行文化交流的過程中，各地區(qū)人民逐漸形成了與之相適應的相對穩(wěn)定的心理結(jié)構(gòu)，所謂“南方好傀儡，北方好秋千”以及“南拳北腿，東槍西棍”，都是文化心理學差異給民族傳統(tǒng)體育活動造成的影響。它滲透在民族文化的各個方面，集中體現(xiàn)了當?shù)厝嗣竦奈幕睦硖卣鳌Ｒ晕椠垶槔?，北方以武為主，強調(diào)龍的威武豪邁，氣勢山河；南方以文為主，突出龍的靈活敏捷，變化自如。明顯地反映出南北方民族傳統(tǒng)體育風格的差異。

（二）濃郁的宗教情結(jié)

在中國文化領域里，宗教文化具有重要地位，尤其是宗教文化與民族體育文化之間的聯(lián)系更為密切，許多民族傳統(tǒng)體育項目都起源于宗教，這些體育項目一般與傳統(tǒng)節(jié)日緊密聯(lián)系在一起，并成為節(jié)日的主要內(nèi)容。

宗教是現(xiàn)實生活在人們頭腦中歪曲的反映，在中國古代，由于當時的社會生產(chǎn)力低下，人們對一些自然現(xiàn)象無法做出科學、合理的解釋，于是，中國古代的人們常用種種形式以期感動自然力量。如，在祭祀活動中，逐漸用舞蹈、競技、角力來進行祈禱，娛樂神祗，祈求庇護，于是原來用于娛人的歌、舞等，又用來娛神。這樣兼有體育和藝術雙重性質(zhì)的舞蹈，就和宗教祭祀活動結(jié)下了不解之緣。從這一點來說，原始宗教活動對體育的發(fā)展與豐富有一定的影響。

（三）人與自然以及身心和諧統(tǒng)一的生命價值追求

我國古人非常重視人的生命的產(chǎn)生和終止，試圖通過運動達到延緩衰老甚至不老的目的。古人習練的導引、氣功、五禽戲、八段錦等就是其中的代表。

春秋戰(zhàn)國時期的莊子曾說：“吹呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥（申）伸，為壽而已矣”。（《莊子·刻意篇》）其中，“吐故納新”講的是“導”，即深吸長呼運氣，可以加強血液循環(huán)，促進新陳代謝；“熊經(jīng)鳥（申）伸”講的是“引”，即像熊一樣搖擺身體，似鳥一般伸頭舒頸，可以活動人體關節(jié)筋絡，提高人的身體素質(zhì)。以此來鍛煉身體，以求達到健康長壽的目的。

“五禽戲”是由東漢名醫(yī)華佗所創(chuàng)，是古代體育養(yǎng)生的典型代表。華佗根據(jù)古代導引、吐納之術，研究了虎、鹿、熊、猿、鳥的活動特點，并結(jié)合人體臟腑、經(jīng)絡和氣血的功能所編創(chuàng)了這一套具有民族風格的健身氣功功法，對提高人民的健康水平做出了巨大貢獻。

中國古代傳統(tǒng)的養(yǎng)生、健身活動，還受到大一統(tǒng)文化哲學思想的影響，體育活動特別注重形神兼?zhèn)?，要“以心會意，以意調(diào)氣，以氣促形，以形合神”，講究在“天人合一”的思想指導下，通過悟道，達到與“天、地、神”相通的境地，強調(diào)“意、氣、體”一致。

（四）形神統(tǒng)一的審美情趣

在民族傳統(tǒng)體育中，武術是一枝奇葩。以中華武術為例，中華武術強調(diào)形神兼?zhèn)?、?nèi)外合一的和諧美，不僅注重練形（形，指武術運動中人的整體外部形象或形態(tài)），而且注重練神（神，指人的精神、心志、意向等內(nèi)在活動）。

在武術運動中，形美是初級的、膚淺的，而神美則是高級的、深奧的。武術在形神共練的基礎上更注重神美，“形美感目，意美感心”。神美是一種境界美，是在形美的基礎之上對內(nèi)在性的超越，表現(xiàn)出“虛”和“靜”的審美特征，練神的過程就是一種求“虛”、求“靜”的過程。如太極拳基本技法中要求“運動如抽絲，邁步如貓行”，太極拳運動要像抽絲那樣既緩又勻、又穩(wěn)又靜。

（五）人體運動的醫(yī)療保健性

我國傳統(tǒng)體育文化以人為核心，維護人的健康，重視人的健康在其生命過程中的意義和價值，從而追求一種生活過程中的健康生活方式。中國傳統(tǒng)保健哲學的機理是“陰陽和諧”。陰陽矛盾運動的統(tǒng)一，是生命起源的條件，也是生命存在的條件。如果出現(xiàn)陰勝陽或者是陽勝陰的情況，都會導致人體穩(wěn)定狀態(tài)的破壞，引起機體功能紊亂，從而發(fā)生病變。踐行這些理念并做出杰出貢獻的當屬中國漢代名醫(yī)華佗，他在醫(yī)療實踐中創(chuàng)編了著名的“五禽戲”運動強身法，具有醫(yī)療、康復、保健作用。后世所創(chuàng)編的豐富多彩的運動健身、運動保健、運動醫(yī)療方法大都是由這種思想與實踐而來。在中國古人主張動以養(yǎng)形的同時，對靜亦養(yǎng)神也給予了高度重視，也創(chuàng)編了無數(shù)以靜養(yǎng)神的“氣功”方法。中國傳統(tǒng)體育對人體的醫(yī)療保健功能與科學價值，是競技體育運動無法比擬的，越來越受到世界體育界有識之士的重視與研究。

（六）重教化、重娛樂，輕競爭

在我國古代，儒家思想作為中國兩千多年的封建社會的正統(tǒng)思想，滲透于中國社會的方方面面，民族傳統(tǒng)體育也不例外，中國傳統(tǒng)體育追求的是一種個體和諧、人際和諧、天人和諧的境界。主張體育競賽中的勝負無關緊要，主要講究行動的“謙謙君子”。在這種思維方式的影響下，形成了具有中華民族特色的排斥競爭、對抗性的民族傳統(tǒng)體育項目。在天人和諧觀點指導下的民族傳統(tǒng)體育追求人與自然的和諧統(tǒng)一，強調(diào)人是宇宙的一部分，反對人對自然的挑戰(zhàn)和對抗。由此而形成了重教化，重娛樂，輕競爭意識的民族體育特色。