西藏地區(qū)地處亞洲大陸中部，是歐亞板塊和印度洋板塊在沖擊和碰撞下隆起而形成的高原地區(qū)，其地多為高寒氣候，幅員遼闊，人煙稀少。雖然在這種相對(duì)惡劣的自然條件下，西藏地區(qū)的文明仍然較早發(fā)源，從已經(jīng)進(jìn)行的考古發(fā)掘來(lái)看，西藏在舊石器時(shí)代已經(jīng)有了一些考古遺存，而在整個(gè)新石器時(shí)代西藏至少存在著三種文化：以藏東河谷區(qū)卡若遺址為代表的卡若文化，以雅魯藏布江流域拉薩曲貢村遺址為代表的曲貢文化和主要分布于藏北高原以細(xì)小打制石器為特征的藏北細(xì)石器文化。伴隨著西藏文明興起，西藏城市也開(kāi)始孕育、形成和發(fā)展。西藏城市受到地理環(huán)境的制約，主要分布在一江兩河地帶，這里水源豐富，地勢(shì)較低，廣大的阿里地區(qū)和藏北高原主要是無(wú)人區(qū)，直到近現(xiàn)代才零星地分布著一些城市和集鎮(zhèn)?？v觀歷史時(shí)期西藏城市發(fā)展史，總體上呈現(xiàn)出高原、民族與宗教多種因子互動(dòng)，深刻地影響著城市體系、空間布局、建筑結(jié)構(gòu)、商業(yè)貿(mào)易、交通往來(lái)等西藏城市文明的方方面面。

從歷史的視野看，西藏的政治、經(jīng)濟(jì)、宗教、民族等雖然經(jīng)歷了不同時(shí)期的巨大變遷，但城市歷史卻一直延續(xù)不斷，從聚落到堡寨，從堡寨到城市，在數(shù)千年間基本上處于一種連續(xù)的、完整的發(fā)展過(guò)程。然而，到目前為止學(xué)術(shù)界尚未就歷史時(shí)期西藏城市發(fā)展的階段問(wèn)題進(jìn)行過(guò)深入的研究^[1]。

歷史時(shí)期的西藏城市具有鮮明的時(shí)代特征和強(qiáng)烈的地域特征。從西藏發(fā)展的特質(zhì)與國(guó)家統(tǒng)一、民族融合的歷史進(jìn)程兩個(gè)視角來(lái)分析，西藏城市與內(nèi)地城市既有同一性，同時(shí)也有較大的差異性，因而研究西藏城市的發(fā)展分期，既要強(qiáng)調(diào)西藏城市發(fā)展的獨(dú)特性，又要將這種獨(dú)特性置于“大一統(tǒng)”國(guó)家形成和發(fā)展的歷史進(jìn)程中來(lái)考慮，一方面要符合一體多元國(guó)家形成與發(fā)展的總趨勢(shì)，即核心區(qū)域不斷向外擴(kuò)張，昔日的邊疆、邊地、蠻荒之地不斷納入到國(guó)家版圖中，融入國(guó)家主體之中；另一方面，不同地區(qū)城市文明的道路和城市發(fā)展的進(jìn)程、階段是有差異性的，城市文明的表象和實(shí)質(zhì)具有多樣性、多類型性，城市的形態(tài)、功能、結(jié)構(gòu)具有多樣態(tài)的特征。

首先，從一體多元的國(guó)家歷史發(fā)展進(jìn)程來(lái)看，西藏地區(qū)的城市體系與內(nèi)地的城市體系在本質(zhì)上是契合的。從中國(guó)整體發(fā)展的視野而論，西藏文明與中國(guó)內(nèi)地文明自遠(yuǎn)古以來(lái)就有著密切的聯(lián)系，吐蕃王朝以后即使存在多次疏離和戰(zhàn)爭(zhēng)，但是總的趨勢(shì)是中原對(duì)西藏的影響一步步擴(kuò)大，融合程度不斷加深，向心力逐步增強(qiáng)，西藏最終被納入到中央政權(quán)的統(tǒng)一管轄之下，西藏城市的發(fā)展與內(nèi)地城市的發(fā)展趨于同一化。

其次，從西藏發(fā)展的深層次特質(zhì)角度而言，其城市發(fā)展又與內(nèi)地有很大的不同。長(zhǎng)期以來(lái)，西藏城市都具有數(shù)量少、規(guī)模小、功能形態(tài)不完善、分布不平衡等特征。這些特征在不同時(shí)期有不同的表現(xiàn)，因此從橫向的角度看，又可以以其為標(biāo)準(zhǔn)來(lái)探討西藏城市的分期。基本上在歷史時(shí)期，西藏城市的用地規(guī)模是向不斷擴(kuò)大的方向發(fā)展，中間也經(jīng)歷了都城的遷移、城市的衰落等。西藏城市的興衰與政權(quán)的穩(wěn)定與否與此有著直接的關(guān)系，西藏歷史上多次出現(xiàn)動(dòng)亂，而每一次動(dòng)亂都會(huì)造成城市的破壞，城市出現(xiàn)衰落。然而每當(dāng)西藏政局穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)開(kāi)始恢復(fù)，就會(huì)出現(xiàn)城市建設(shè)的新高潮，使城市獲得一定的發(fā)展。

綜合西藏城市內(nèi)部發(fā)展演變的特征，西藏與內(nèi)地之間的互動(dòng)關(guān)系，本文擬將西藏城市的歷史發(fā)展劃分為五大階段，即西藏城市的孕育期（堡寨部落時(shí)期）、西藏城市的形成與曲折發(fā)展期（吐蕃王朝建立及分裂時(shí)期）、西藏城市納入到大一統(tǒng)國(guó)家的發(fā)展時(shí)期（元明時(shí)期）、西藏城市的復(fù)興與平穩(wěn)發(fā)展時(shí)期（清代民國(guó)時(shí)期）、西藏城市快速發(fā)展與現(xiàn)代化時(shí)期（新中國(guó)時(shí)期）。