在一般意義上,“性質(zhì)”與“本質(zhì)”是性質(zhì)相同、程度有異的認識范疇。說其性質(zhì)相同,是因為它們都是事物所具有的“質(zhì)”方面的規(guī)定性,我們通常對事物的認識,雖然直接接觸的是事物的現(xiàn)象或表象,但幫助我們實現(xiàn)認識的則是事物的質(zhì)的規(guī)定性,如杏酸、桃甜、石榴澀,是因為在它們的表現(xiàn)形式背后有著相應的“質(zhì)”。說其程度有異,是因為“性質(zhì)”與“本質(zhì)”在表征事物規(guī)定性方面處于不同的位階,發(fā)揮著不同的作用。比如貨幣,當我們考察貨幣的性質(zhì)時,可以將之概括為貨幣的誠信性質(zhì)、交換憑證的性質(zhì)、交換媒介的性質(zhì)、實物價值的性質(zhì)、勞動等價憑證的性質(zhì)、一般等價物的性質(zhì)……。上述這些概括,作為貨幣性質(zhì)都是成立的,但卻并非都可作為貨幣的本質(zhì),而能夠作為貨幣本質(zhì)的,只有那在貨幣的若干性質(zhì)中最內(nèi)在、最深蘊、最能體現(xiàn)貨幣之為貨幣的根本特性,這便是“固定地充當一般等價物的特殊商品”。也就是說,雖然對貨幣的性質(zhì)可以概括出很多種表述,但只有“固定地充當一般等價物的特殊商品”才能真正反映貨幣的本質(zhì)。由此可以看出,“性質(zhì)”與“本質(zhì)”確實是性質(zhì)相同、程度有異的認識范疇,因此既不能將兩者完全割裂,又不能將兩者完全混同,這一道理對生命本質(zhì)的探討同樣適用。

(一)性質(zhì)與本質(zhì)理解方面的復雜性

本質(zhì)是特定的性質(zhì),性質(zhì)是或然的本質(zhì)。如果將生命在“質(zhì)”方面的規(guī)定性作為一個系統(tǒng)來理解,可見它們都是通過現(xiàn)象而反映的,且越到現(xiàn)象的表層,越反映性質(zhì)的特征,而越到現(xiàn)象的底層,越趨于表現(xiàn)本質(zhì)的特征。一般來說,受人們在特定歷史階段的認識水平所影響,對生命性質(zhì)與本質(zhì)的理解將處于永恒的動態(tài)之中,對任何認識結(jié)論既不可能一蹴而就,又不可能一勞永逸,因此,不可寄希望于靈光一現(xiàn)之中找到一個可亙古不變的生命本質(zhì)。由于生命的性質(zhì)與本質(zhì)是人們對客觀存在于生命現(xiàn)象中“質(zhì)”的認識與理解,故而生命現(xiàn)象在客觀方面的復雜性與人們認識效應在主觀方面的復雜性互相交織,由此便必然導致生命的性質(zhì)與本質(zhì)在理解方面的多元性。人們對生命本質(zhì)的認識不可能是單一的,而人們對生命性質(zhì)的認識則更不可能是單一的,理由很簡單,因為它們是一個異常復雜的體系。

由于生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)是性質(zhì)相同、程度相異的認識范疇,更由于它們是主觀與客觀疊錯交織的復雜體系,因此常常導致人們對生命性質(zhì)與生命本質(zhì)的認識曖昧不明,含混不清,前面討論的關(guān)于生命本質(zhì)的認識誤區(qū)便是這方面的典型例證。在認識實踐中,對生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)攪淆含混者比比皆是,其中尤以誤將生命的性質(zhì)當做生命的本質(zhì)者更為多見,因此,要探討生命的本質(zhì),其前提是首先必須厘清生命的性質(zhì),如若不然,眉毛胡子一把抓,到頭來仍然分不清什么是性質(zhì)什么是本質(zhì)。

(二)認識性質(zhì)在探討本質(zhì)方面的先決性

平心而論,要丁丁確確地將生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)進行一番涇渭分明的截然劃分,其難度不亞于以一確定的點對事理分陰陽、將磁極分正負。盡管事理確實可分陰陽,磁極確實可分正負,但以一確定之點而劃分,難!作為一個主客觀錯綜交織的復雜體系,生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)都在一定程度上決定、制約著生命的現(xiàn)象和生命的表現(xiàn)形式。如果以最表層的生命性質(zhì)到最底層的生命本質(zhì)為一個連綿的過渡帶,則在這個過渡帶的任意一個點都可以作為人們認識生命性質(zhì)、考察生命本質(zhì)的焦點,而任意一個聚焦點都可以成為人們形成認識的依托,可見人們對生命性質(zhì)與本質(zhì)的認識是確實難以窮盡的。在眾多的認識中,隨著人們認識水平的演化,對性質(zhì)與本質(zhì)的界定也可能隨之變化,在今天認識為生命本質(zhì)的,明天卻可能被人們界定為生命的性質(zhì),后天則可能被人們認為既非生命的性質(zhì)更非生命的本質(zhì),比如古代人們曾以“土”“氣”“水”“火”為生命的本質(zhì),今天還有人這樣認為嗎?而明天就一定不這樣認為嗎?對此終將依人們的認識水平而定。

要探討生命的本質(zhì),必先認識生命的性質(zhì),而生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)在很大的程度上具有類同性,人們常常將其混為一談,使兩者交繞糾纏,彼此難分。然而,科學研究的任務(wù)就是要對錯綜復雜的事與理進行原則、邏輯與量度的分析與判斷,在認識生命性質(zhì)的基礎(chǔ)上實現(xiàn)對生命本質(zhì)的把握是必須歷經(jīng)的一個認識過程。因此,盡管生命的性質(zhì)與生命的本質(zhì)難于分辨,但作為生命文化對生命本質(zhì)的追索,這個困難也是一定要努力克服的。