人們的利益從其客體是否具有一定的物質(zhì)形態(tài)和直接進(jìn)入人們的消費(fèi)，可以被劃分為兩大類，即物質(zhì)利益和精神利益。

所謂物質(zhì)利益，是一定社會形態(tài)下人們物質(zhì)需要的滿足。物質(zhì)需要是人的最基本的需要，只有這種需要得到基本的滿足，人才能生存和發(fā)展。物質(zhì)需要的滿足是人類其他一切歷史活動的基礎(chǔ)。人們進(jìn)行勞動和生產(chǎn)，直接為了獲得物質(zhì)利益；進(jìn)行思想斗爭、階級斗爭、社會革命，最終也是為了實(shí)現(xiàn)物質(zhì)利益。

物質(zhì)利益在其現(xiàn)實(shí)性上，表現(xiàn)為經(jīng)濟(jì)利益。人們要獲得物質(zhì)利益，就必須在一定的經(jīng)濟(jì)關(guān)系中，參與社會經(jīng)濟(jì)活動，創(chuàng)造出物的使用價值，并通過一定的經(jīng)濟(jì)關(guān)系使物的使用價值進(jìn)入分配、流通、交換和消費(fèi)過程，這就產(chǎn)生了對經(jīng)濟(jì)關(guān)系、經(jīng)濟(jì)活動等的需要，從而形成經(jīng)濟(jì)利益。一般來說，經(jīng)濟(jì)利益和物質(zhì)利益是重合的，但有些經(jīng)濟(jì)利益的實(shí)現(xiàn)，不僅可以滿足人們的物質(zhì)需要，而且可以使人們的精神得到享受，實(shí)現(xiàn)人們的精神利益。比如，對經(jīng)濟(jì)活動本身的興趣，在事業(yè)上獲得成功等，往往使人們在精神上得到巨大的享受，是自我實(shí)現(xiàn)等高層次的精神需要在某一領(lǐng)域的滿足。

所謂精神利益是一定社會形態(tài)下人們精神需要的滿足。人是物質(zhì)和精神的統(tǒng)一體，不僅有物質(zhì)上的生活需要，而且有觀念上的精神上的需要。如果說社會發(fā)展的最初階段，人們的物質(zhì)需要較為強(qiáng)烈的話，那么隨著人類文明的發(fā)展，人們對精神利益的追求將越來越迫切，精神利益在人們的生活中的地位和作用不斷增強(qiáng)。

精神利益是相對于物質(zhì)利益來說的。它是僅存在于人類社會的一種高級形式的需要和利益；是社會可能賦予個人的除物質(zhì)利益以外的榮譽(yù)、評價、稱號、評議和認(rèn)識的統(tǒng)稱。精神利益通常情況是無形的，在一定條件下也可以有其有形的代表物，如獎?wù)?、獎狀、獎勵證書，榮譽(yù)證書、學(xué)位證書等。但代表物的實(shí)際價值和其代表的精神利益的價值是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能等同的。

按照馬克思主義的基本原理，物質(zhì)是第一性的，人們的物質(zhì)生活需要是第一需要。在社會生產(chǎn)力發(fā)展水平比較低下的情況下，物質(zhì)利益在人們的心目中顯得更重要一些也是必然的。但從人類社會建立以來，人的精神利益就是客觀存在的。這是人類區(qū)別于其他動物群體的標(biāo)志之一。當(dāng)人的基本物質(zhì)利益的需要初步滿足以后，對精神利益的追求將會以更快的速度增長。

精神利益和物質(zhì)利益之間存在著互補(bǔ)和轉(zhuǎn)化關(guān)系。在各項(xiàng)社會活動中對社會做出貢獻(xiàn)而又拒絕接受物質(zhì)報酬的人，往往會受到人們的加倍稱贊，從而獲取一定的精神利益，如果在獲取精神利益的同時也獲得了一定的物質(zhì)利益，那么人們的稱譽(yù)程度也許會相對減弱。這就是兩者的互補(bǔ)關(guān)系。但當(dāng)各種先進(jìn)人物按照有關(guān)政策規(guī)定經(jīng)群眾推舉評定，獲得獎金或增加工資時，精神利益就轉(zhuǎn)化為物質(zhì)利益。這就是兩者的轉(zhuǎn)化關(guān)系。在社會主義條件下，要維持和加強(qiáng)精神利益的感召力，必須恰當(dāng)而適時地按照一定的制度，把部分精神利益轉(zhuǎn)化為物質(zhì)利益。這方面要形成制度，只有這樣，才能在更大范圍內(nèi)保持精神利益持久而強(qiáng)有力的激發(fā)效能。