狹義的行政協(xié)商是指行政機關通過就重大決策舉行聽證會等正式形式與民眾進行協(xié)商。此處的協(xié)商主要指外部協(xié)商，即行政主體與民眾之間的協(xié)商，行政機關上下級之間的協(xié)商不包含在內(nèi)。在現(xiàn)代社會利益多元化的背景下，現(xiàn)代行政協(xié)商程序的啟動并不以行政糾紛和爭議為前提，即使行政機關與相對人雙方之間并未產(chǎn)生糾紛，基于實現(xiàn)行政相對人參與公共治理之目的，也要為相對人提供參與行政程序的機會，以最大程度實現(xiàn)治理理性。狹義的行政協(xié)商往往是一次性的，主要以聽證會的形式出現(xiàn)，而聽證會將涉及大量的行政成本，需要召集不同人員進行，實踐中不可能反復進行協(xié)商。盧劍峰在《試論協(xié)商性行政執(zhí)法》中指出:“所謂協(xié)商性行政執(zhí)法，即在行政執(zhí)法過程中放棄傳統(tǒng)的以命令或直接強制執(zhí)行，而是采用商談、說服、誘導、勸誡等方法，謀求行政相對人的理解、同意和配合，從而達到行政目的的一種執(zhí)法方式。”^[6]這個定義雖然僅涉及執(zhí)法過程中的協(xié)商，但由這個定義可知行政協(xié)商是以商談、說服、誘導和勸誡這樣的方式來實現(xiàn)行政目的的（即獲取民間視角，幫助科學決策）。

狹義的行政協(xié)商程序則聚焦于協(xié)商討論的過程本身。有些比較成熟的國外實踐經(jīng)驗值得借鑒，比如協(xié)商（審議）式民調(diào)、公民共識會議、21世紀城鎮(zhèn)會議、參與式預算、公民陪審團、規(guī)劃小組、學習圈等不同形式的協(xié)商民主實踐。它們都有一些相似的程序要素和技術手段，比如提供充分信息保障知情討論、界定適當規(guī)模促進有效溝通、合理選擇議題與制定議事規(guī)則、達成共識并產(chǎn)生政策影響以及借助信息化技術和網(wǎng)絡平臺等。在這些方面，學術機構、社會組織和公共媒體等外部力量的介入和協(xié)助是必要且有利的。長遠來看，隨著社會組織的發(fā)展和成熟，它在基層協(xié)商民主中不僅可以作為參與主體，而且有可能作為相對中立和專業(yè)化的組織者發(fā)揮更大的作用。^[7]

本書立足于廣義行政協(xié)商，對基層行政協(xié)商進行探討。