根據(jù)專(zhuān)家常宗虎的研究，中國(guó)古代的“社會(huì)”，主要是指：以衣、食、住、行為主的社會(huì)生活，以不同身份、職業(yè)、年齡、性別為區(qū)分的社會(huì)群體，以婚姻家庭、家族、宗族、宗教和各種結(jié)社為主要內(nèi)容的社會(huì)組織以及各種社會(huì)風(fēng)俗和社會(huì)文化。西方的“社會(huì)”主要由五個(gè)部分構(gòu)成，即個(gè)人、志愿性社團(tuán)，公共輿論、“市鎮(zhèn)”和社會(huì)運(yùn)動(dòng)。由此構(gòu)成的“社會(huì)”是一個(gè)獨(dú)立、自主的實(shí)體，一種社會(huì)價(jià)值、一系列社會(huì)自組織。私人財(cái)產(chǎn)權(quán)是這個(gè)實(shí)體的基礎(chǔ)，市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是它的必要條件，它透過(guò)實(shí)施公共倫理標(biāo)準(zhǔn)和行為準(zhǔn)則并著力影響政治家和行政人員，發(fā)揮限制國(guó)家的作用。

通過(guò)上述分析，社會(huì)管理的范圍應(yīng)當(dāng)包括：個(gè)人、社會(huì)組織、社會(huì)輿論、社會(huì)運(yùn)動(dòng)。與此相適應(yīng)，社會(huì)管理包括以下主要內(nèi)容：

1.與個(gè)人相關(guān)的管理內(nèi)容

一方面與人的自然狀態(tài)相適應(yīng)的管理職能，包括生育干預(yù)、出生登記、醫(yī)療衛(wèi)生、體育健身、社會(huì)保障、死亡登記和環(huán)境保護(hù)等等。目的是延長(zhǎng)人的健康壽命，保障合理的人口規(guī)模、性別結(jié)構(gòu)、年齡結(jié)構(gòu)和體質(zhì)結(jié)構(gòu)，維護(hù)自然人及自然環(huán)境的可持續(xù)性。另一方面，與人的社會(huì)狀態(tài)相適應(yīng)的管理職能，包括民事登記（出生登記、死亡登記、婚姻登記、戶(hù)籍登記、收養(yǎng)登記、人口遷移登記等）、社會(huì)適應(yīng)（包括幫助因各種社會(huì)原因造成的不能完全適應(yīng)所在社會(huì)角色、社會(huì)環(huán)境的那些人，如青少年工作、婦女工作、老齡工作、移民工作、退役軍人工作和面向病人、失業(yè)人員等“問(wèn)題”人群的社會(huì)工作等）、人的發(fā)展（即文化、教育、科技工作，包括各種形式旨在影響人的觀念和行為、提高人的素質(zhì)的文化工作，對(duì)各種年齡段人口的教育工作和從整體上提升人類(lèi)文化水平的科學(xué)技術(shù)工作）、社會(huì)治安（即各種旨在滿足人的社會(huì)安全需要的工作），目的是為人及人口的正常繁衍和發(fā)展創(chuàng)造適宜的社會(huì)環(huán)境，以保持合理的人口社會(huì)結(jié)構(gòu)，維護(hù)良好的社會(huì)秩序，包括控制人口的民族結(jié)構(gòu)、城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)、貧富結(jié)構(gòu)、區(qū)域結(jié)構(gòu)的工作和打擊各種破壞社會(huì)治安的犯罪活動(dòng)等。

2.與社會(huì)組織相關(guān)聯(lián)的管理內(nèi)容

政府對(duì)社會(huì)組織的管理，主要是通過(guò)登記、監(jiān)督、查處、保護(hù)、支持等手段來(lái)保障這些組織在自愿、自治的基礎(chǔ)上發(fā)揮作用。

3.與社會(huì)輿論相關(guān)聯(lián)的管理內(nèi)容

社會(huì)輿論是社會(huì)生活的意識(shí)系統(tǒng)和觀念形態(tài)，因而是政府社會(huì)管理工作的重要內(nèi)容。社會(huì)輿論以公共場(chǎng)所為載體。在技術(shù)、經(jīng)濟(jì)不夠發(fā)達(dá)的時(shí)期，公共場(chǎng)所主要指人們大規(guī)模聚集的廣場(chǎng)、會(huì)議廳以及其他民間性集會(huì)、演說(shuō)的場(chǎng)所等實(shí)體場(chǎng)所；在技術(shù)、經(jīng)濟(jì)相對(duì)發(fā)達(dá)的時(shí)期，公共場(chǎng)所主要指為人們互相交流思想提供平臺(tái)的各種媒體如報(bào)刊、廣播、電視，特別是在當(dāng)今社會(huì)日益擴(kuò)張的互聯(lián)網(wǎng)等構(gòu)成的虛擬場(chǎng)所。隨著社會(huì)空間的日益擴(kuò)大、政治民主化程度的不斷提高，公共場(chǎng)所尤其是虛擬公共場(chǎng)所的管理將越來(lái)越重要。

政府對(duì)社會(huì)輿論的管理主要采取三種方式：一是通過(guò)傳統(tǒng)的登記注冊(cè)、資格要求、出版前批準(zhǔn)、交納保證金和嚴(yán)厲的事前呈查進(jìn)行預(yù)防式管理；二是通過(guò)立法明確禁止事項(xiàng)，然后進(jìn)行事后過(guò)失懲罰即追懲的方式進(jìn)行管理，只要不違反相關(guān)法律法規(guī)政府便不予干涉；三是政府通過(guò)規(guī)定媒體社會(huì)責(zé)任、政策鼓勵(lì)和直接舉辦政府媒體、建立社會(huì)輿情調(diào)查體系等對(duì)社會(huì)輿論進(jìn)行思想、路線和輿論導(dǎo)向上的引導(dǎo)。

4.與社會(huì)運(yùn)動(dòng)相關(guān)聯(lián)的管理內(nèi)容

社會(huì)運(yùn)動(dòng)是一種集體性的社會(huì)行為，在政府的社會(huì)管理工作中占據(jù)著十分重要的位置。社會(huì)運(yùn)動(dòng)一般具備三個(gè)基本特征：一是參與人數(shù)眾多，或者一定區(qū)域內(nèi)多數(shù)同一群體的人員，或者一定區(qū)域內(nèi)不少基層群眾被發(fā)動(dòng)起來(lái)共同參與；二是已經(jīng)影響了正常的社會(huì)秩序，迫使政府和社會(huì)不得不分出專(zhuān)門(mén)或主要的精力來(lái)對(duì)付和處理它；三是有相對(duì)明確的奮斗目標(biāo)。

政府對(duì)社會(huì)運(yùn)動(dòng)進(jìn)行管理無(wú)非有三種方式：一是“預(yù)防——制止”，使運(yùn)動(dòng)對(duì)社會(huì)的影響減小到最低限度。二是“引導(dǎo)——糾偏”，通過(guò)引導(dǎo)、控制社會(huì)運(yùn)動(dòng)的速度和程度，糾正其偏激的言論、活動(dòng)和行為，達(dá)到為政府所用的目的。三是“動(dòng)員——參與”，當(dāng)社會(huì)運(yùn)動(dòng)范圍大、影響廣時(shí)，比如發(fā)生了水災(zāi)，爆發(fā)了疫情等等，政府就可以動(dòng)員社會(huì)的力量共同參與治理。努力增強(qiáng)政府對(duì)社會(huì)運(yùn)動(dòng)的處置、管理能力，是當(dāng)今時(shí)代各國(guó)政府都必須認(rèn)真面對(duì)的一個(gè)重大課題。