一、南傳佛教用巴利語傳教

所謂“南傳佛教”，指的是從印度向南傳播，在現(xiàn)在的斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾等國發(fā)展起來的佛教。這些國家的宗教信仰都以上座部佛教為主，其社會風俗、倫理道德、物質(zhì)文化等各個方面，都與佛教有深厚的關(guān)系（圖60）。

南傳佛教建筑（圖60）

南傳佛教寺院（圖61）

相傳在公元前3世紀，印度孔雀王朝阿育王執(zhí)政。他將佛教定為國教，并舉行第三次結(jié)集，使佛教的基本典籍最后整理定型。隨后，阿育王便派遣使者分別向境外傳播佛教，其中向南到達錫蘭（今斯里蘭卡），并形成了以大寺為中心的上座部佛教僧團。因為佛教南傳時間比較早，阿育王時代還屬于部派佛教時期，所以南傳的這一支，始終以小乘為主。它以波紋式擴散的傳播方式，從發(fā)源地印度到斯里蘭卡或緬甸，再傳到柬埔寨，最后傳到老撾（圖61）。在這層層疊疊的傳播過程中，不斷注入了新的內(nèi)容，但上座部佛教的基本精神不變。

佛教在傳播過程中，有一個鮮明的特點，就是善于采用當?shù)氐恼Z言來傳教，用自己的語言來記誦佛法——這是釋迦牟尼定下的規(guī)矩。阿育王派遣到斯里蘭卡的傳教團，是由摩哂陀長老率領(lǐng)的。據(jù)說摩哂陀長老是印度西南地區(qū)桑奇一帶的人，因此，他傳教所用的語言也就采用了印度西南地區(qū)的方言——巴利語。

老師怎么說，弟子就怎么記。于是，斯里蘭卡佛教徒口口相傳的佛教教法，全都是巴利語。對于佛教徒來說，這樣做，便于記憶、誦習自己所學到的經(jīng)文。