有一部分新生兒，在出生后2～3日出現(xiàn)黃疸，全身皮膚、鞏膜及黏膜出現(xiàn)輕度黃染，像個“金娃娃”，于出生后4～6日最重，以后漸漸消退，足月兒在出生后10～14日消退，早產(chǎn)兒可延遲到第3周末消退。在這段時間內(nèi)，新生兒吃奶、睡覺、大小便等均正常。這種暫時的生理現(xiàn)象，被稱為生理性黃疸。據(jù)統(tǒng)計，大約50%的足月兒、80%的早產(chǎn)兒會出現(xiàn)這種生理性黃疸。

新生兒為什么會出現(xiàn)皮膚發(fā)黃呢？這種生理性黃疸的產(chǎn)生原因是綜合性的，第一種原因是新生兒出生之后紅細胞破壞增多，胎兒在母體內(nèi)血氧分壓較低，處于相對缺氧狀態(tài)，胎兒期紅細胞數(shù)量較多，出生之后改為肺呼吸，血氧分壓突然增高，由于胎兒期缺氧，代償性增多的紅細胞很快破壞，產(chǎn)生了大量的膽紅素。第二種原因是新生兒和早產(chǎn)兒的肝臟功能發(fā)育不成熟，新生兒肝臟中的葡萄糖醛酰轉(zhuǎn)移酶活性甚低，不能將未結(jié)合的膽紅素有效地結(jié)合為結(jié)合膽紅素而從肝臟清除。第三種原因是肝細胞里的受體蛋白質(zhì)較少。第四種原因是新生兒腸道內(nèi)沒有細菌，故形成尿膽元較少，膽紅素被腸道再吸收而到達肝臟和體循環(huán)。以上諸多原因使膽紅素增加，大大超過正常范圍，出現(xiàn)了黃疸。

早產(chǎn)兒因為吸吮的能力差，往往開始喂奶時間較遲，肝臟的葡萄糖醛酰轉(zhuǎn)移酶活力更低等原因，生理性黃疸較重，持續(xù)時間也更長。

實際上，當發(fā)生生理性黃疸時，每個新生兒血清膽紅素均高于17.1毫摩爾/升，當血清膽紅素高于51.3毫摩爾/升時，皮膚上出現(xiàn)黃染。生理性黃疸的血清膽紅素小于145.2毫摩爾/升。生理性黃疸可以自愈，不需要特殊治療。但是，采取下面簡單的方法，可以減輕生理性黃疸的程度，縮短其存在時間，這種方法就是早開奶，使胎糞及早排除，減少膽紅素的腸肝循環(huán)。