若干年前，由于纖維素在人體胃腸道中不能被消化，而被視為“沒用”的食品成分。隨著科學的發(fā)展，認識到纖維素對刺激腸壁運動、促進腸內(nèi)容的排泄、預防與治療肥胖癥和控制血糖都有積極的作用，因而受到重視。但不少人還是認為，補充纖維是老年人的事，其實纖維對于每個年齡段的人來說都非常重要，它能使人體保持健康的腸道，降低患腸道疾病的危險性。美國加州大學的社區(qū)營養(yǎng)專家露西婭·凱瑟認為，攝取豐富的纖維還能幫助預防心臟病、糖尿病和癌癥。

人體所必需的纖維量取決于年齡和性別的差異。一般地說，19～50歲的女性每天應攝取25g左右的纖維素，51歲及以上的女性則相應較少，為21g/d；而19～50歲的男性每天的纖維攝取量為38g，51歲及以上的男性每天攝入量為30g。富含纖維的食物包括谷類食品、煮紅豆、烤紅薯、梨、燕麥制品。后來，又進而認識到纖維素能抗癌，便更加成為食品中的明星。其實早在20世紀40年代，一位英國醫(yī)生在非洲行醫(yī)時，發(fā)現(xiàn)當?shù)厝说募S便中纖維素含量比英國人要高得多，而當?shù)厝说?a href="http://123shoppingwar.com/baike/50230.html" target="_blank" class="keywordlink">結(jié)腸癌發(fā)病率遠較英國人為低。到了20世紀70年代，印度的研究人員發(fā)現(xiàn)，印度北方居民的飲食中粗纖維和蔬菜纖維含量很高，當?shù)鼐用駧缀鯖]有結(jié)腸癌，南方居民則正好相反。伯基特博士于1971年報道，吃含大量纖維食物的非洲居民，很少發(fā)生憩室炎、結(jié)腸癌或直腸癌。當膳食纖維量為15%～28%時，結(jié)腸癌發(fā)病率很低，當攝入膳食纖維量低于5%時，發(fā)病率則很高。