紅薯又稱(chēng)甘薯、山芋、番芋、地瓜，是人人喜愛(ài)的食物。紅薯的品種很多，形狀有紡錘、圓筒、橢圓，球形之分；皮色有白、淡黃、黃、紅、紫紅之別；肉色有黃、杏黃、紫紅等。

紅薯含有糖、蛋白質(zhì)、脂肪、胡蘿卜素、多種維生素、膳食纖維和鈣、磷，硒、鉀、銅等10余種微量元素。其中糖的含量達(dá)23.1%，蛋白質(zhì)含量超過(guò)大米和白面，故紅薯可以代替糧食。紅薯所含的淀粉酶在儲(chǔ)存期間能繼續(xù)使淀粉分解成麥芽糖。所以，紅薯儲(chǔ)存一段時(shí)間再吃會(huì)更甜。

2005年，世界衛(wèi)生組織經(jīng)過(guò)3年的研究和評(píng)選，評(píng)出最佳健康食品（包括最佳蔬菜、最佳水果等6類(lèi)），把人們熟悉的紅薯列為13種最佳蔬菜之首。被稱(chēng)為長(zhǎng)壽之鄉(xiāng)的廣西巴馬縣，當(dāng)?shù)厝嗣裨谌粘ｏ嬍持谐Ｄ暌约t薯為主食。

紅薯被評(píng)為蔬菜之首，因?yàn)樗€具有抗癌、預(yù)防心腦血管疾病等保健功能。

1. 防癌 紅薯中所含的胡蘿卜素、葉酸和膳食纖維均有防癌作用。胡蘿卜素以及鉀、鐵等微量元素能保護(hù)人體上皮細(xì)胞的結(jié)構(gòu)完整，降低人體對(duì)有害物質(zhì)的吸收。膳食纖維在腸道內(nèi)吸附大量水分，增加糞便量，減少便秘和腸癌的發(fā)病率。

2. 防治心腦血管疾病 紅薯中含有大量膠原和黏液多糖類(lèi)物質(zhì)。這些物質(zhì)能抑制膽固醇在動(dòng)脈壁上沉積，防止硬化，保持血管彈性，促進(jìn)血流暢通，防治心腦血管疾病。另外，胡蘿卜素、葉酸和維生素C等也均有防治心腦血管疾病的作用。

3. 防治肥胖 紅薯的脂肪和糖類(lèi)的含量均低于米、面，它的熱量只有大米的1/3，是一種理想的減肥食品。紅薯所含膳食纖維以及類(lèi)雌激素物質(zhì)，除了能阻止脂肪在體內(nèi)沉積外，還能阻止糖分轉(zhuǎn)化成脂肪，從而減少皮下脂肪，避免肥胖。

紅薯消化慢，飽腹感強(qiáng)，有助于控制食量，減少熱量的攝取。

4. 防治便秘 紅薯含有乳白色漿液及膳食纖維。它們?cè)谀c道內(nèi)吸收水分，使糞便軟化并潤(rùn)滑消化道，推動(dòng)糞便通行，將腸道內(nèi)過(guò)多的脂肪、糖、毒素等排出體外，從而能防治老年性便秘，避免有害物質(zhì)在腸道內(nèi)久存。

選購(gòu)紅薯時(shí)要特別注意，表皮呈黑褐色或有黑色斑點(diǎn)的紅薯是受到了黑斑病菌污染，它所產(chǎn)生的劇毒物質(zhì)對(duì)人體肝臟有很大的影響（這種毒素?zé)o論使用煮、蒸和烤等方法均不能使之破壞）。

購(gòu)買(mǎi)烤紅薯時(shí)，要特別注意烤焦的部分要棄之，因?yàn)槠渲泻兄掳┪镔|(zhì)。

紅薯既可作主食，又可當(dāng)作蔬菜?？稍谡蜁r(shí)吃，也可作為加餐的零食放在早餐或中餐后吃。紅薯有多種吃法（蒸、煮、烤均可），還可制成各種食品、為粉絲，飴糖、酒、醋等。紅薯不宜生吃，因?yàn)榧t薯中的淀粉細(xì)胞壁較厚，不經(jīng)過(guò)高溫破壞難以消化。

紅薯雖好，但也不宜多吃。紅薯中的氧化酶容易在胃腸道中產(chǎn)生大量二氧化碳?xì)怏w，過(guò)量食用會(huì)引起腹脹、打嗝、放屁。而且紅薯含糖量高，吃多了可產(chǎn)生大量胃酸，使人感到胃灼熱感、反胃、吐酸水。