基因是生命的密碼，記錄和傳遞著遺傳信息，是生物遺傳變異的結(jié)構(gòu)和功能的基本單位（圖　3）。“基因”一詞是由我國著名遺傳學家談家楨先生帶入中文的。長壽之門，由基因開啟。希望長壽是人類共同的美好愿望。

基因是決定人類壽命的重要因素。人的壽命長短和很多基因有著密不可分的聯(lián)系?！?號染色體”上有許多種的長壽基因。一種長壽基因通常只能控制一種疾病。長壽基因抑制致病基因使長壽的概率增大。長壽基因擁有抵抗癌癥、抵抗心臟病、老年癡呆癥等許多種疾病的能力或推遲發(fā)病時間（最長推遲達30年），為生命“護航”　。荷蘭研究人員發(fā)現(xiàn)，一個由3種基因組成的長壽基因組合是讓人類長命百歲的關(guān)鍵。研究發(fā)現(xiàn)，幾乎所有百歲老人的基因都是完美組合，除了具有抗氧化、抗衰老功能的基因外，有害基因的數(shù)量相對較少，故而極大地降低了他們罹患各種老年病的風險。高壽老人擁有特別抗衰老基因。有專家認為，如果能把細胞中攜帶長壽信息的基因進行置換，定能大大延長壽命，或給老化肌肉注入新基因也能讓人恢復青春活力。而生物鐘基因可以調(diào)節(jié)細胞的分裂和凋亡，衰老基因則能限制壽命。

圖3　DNA雙螺旋狀的基因，里面帶著長壽遺傳密碼（西班牙）

1990年，美國科學家Harley提出“染色體頂端的端粒長度與衰老和壽命相關(guān)”。目前主流科學界認為，在新細胞中，細胞每分裂一次，染色體頂端的端粒就縮短一次。所謂端粒，相當于鞋帶兩頭防止磨損的“保護帽”，它就像一頂“高帽子”置于染色體頭上，端粒的功能就是保護染色體的完整性和穩(wěn)定性，防止染色體相互融合。當端粒不能再縮短時，細胞就無法繼續(xù)分裂了，這是生命衰老的根源。自胚胎期開始，細胞分裂50～60次，分裂周期平均為2.4年，從而推算出人類壽命至少是120歲。端粒對承載基因的染色體起著保護作用，會隨著我們年齡的增加而老化，因此它們可能用來預測我們的壽命，其準確率可達到77%。

端粒被科學家們視為“生命時鐘”。研究表明，每周只運動16分鐘的人與每周運動3小時以上的人相比，其端粒平均要短200個堿基對。轉(zhuǎn)換成生物年齡，前者比后者早衰老10歲左右。研究發(fā)現(xiàn)，建立健康的生活方式，包括控制血壓、血脂，吃低脂、低鹽飲食，多吃蔬菜、水果，不暴飲暴食，堅持有氧鍛煉，戒煙限酒，保持良好心態(tài)，這樣做3個月后端粒頂端轉(zhuǎn)移酶活性就可提高30%?；蚣夹g(shù)的發(fā)展和應用將有助人類長壽。長生不老的秘訣是為端粒保駕護航。端粒酶可以合成端粒，在端粒受損時能把端粒修復延長，可以讓端粒不會因細胞分裂而有所損耗，使得細胞分裂的次數(shù)增加。因此，端粒酶是個“長壽天使”，讓人類看到了長生不老的曙光。

看來，長壽基因的確法力無比。這就更激發(fā)了人們對它的好奇與關(guān)注，熱切期待著早一天揭開它的神秘面紗，圓自己的健康長壽夢?！爸袊髩坌恰币呀?jīng)評選了好幾屆，從歷屆的評選結(jié)果來看，壽星們大多有家族長壽的特征，這說明遺傳基因對壽命的影響是具有共性的。

人口學家指出，21世紀是長壽時代。長壽時代的一個重要特征就是百歲老人的大量涌現(xiàn)。我國目前已有近5萬名百歲老人。人們要敢于活到100歲。我們不可因長輩是壽長者而自喜，忘乎所以，不愛惜自己的健康；也不必因長輩是壽短者而氣餒，而更應該天天注意儲蓄健康，把握自己的命運，這才是長壽的秘訣。