在生理情況下，人以饑餓、食欲及飽食感來調(diào)節(jié)和保證食物的攝取。饑餓是一種由胃壁強(qiáng)烈收縮所引起的心窩部隱隱不適感，這種感覺有時(shí)可以達(dá)到劇烈疼痛（饑餓性疼痛）的程度。食欲是一種在進(jìn)食前或進(jìn)食時(shí)，特別對(duì)某些食物有愉快的感覺，它是建立在條件反射的基礎(chǔ)上的，因此，食欲是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)現(xiàn)象之一。飯后饑餓感即解除，但對(duì)美味佳肴仍能引起食欲。

在病理情況下，食欲可改變，多為食欲消失（厭食）或減退，食欲亢進(jìn)者較少見。引起食欲改變的原因，或是中樞神經(jīng)性的，或是神經(jīng)反射性的。前者見于心緒不寧或憂愁悲傷，某些精神病，神經(jīng)官能癥以及某些腦部疾患時(shí)；反射性的食欲改變，多見于消化道疾患，特別是胃病。

在患急性胃炎及胃癌時(shí)，食欲消失。急性胃炎患者，往往一看見或想到食物就反感。食欲缺乏常是胃癌的早期癥狀，特別是厭食肉類?；悸晕秆资秤鶞p退，或在開始進(jìn)食時(shí)食欲尚好，但一經(jīng)進(jìn)食，食欲就很快消失。有些神經(jīng)衰弱的人，食欲亦減退。胃潰瘍患者的食欲一般是正常的。十二指腸潰瘍或胃分泌功能亢進(jìn)的患者，一般食欲并不減退，甚至反而增加，但有些潰瘍病患者，因?yàn)楹ε率澈?a href="http://123shoppingwar.com/baike/47379.html" target="_blank" class="keywordlink">胃痛增劇，所以避免進(jìn)食。

此外，早飽應(yīng)與厭食相鑒別。某些胃病患者，最初食欲較好，但在吃少許食物后已有飽食的感覺。例如，胃癌患者，胃切除（大部胃切除）后，以及肝、脾腫大或其他腫瘤壓迫胃部而使其容量減少時(shí)，患者往往有早飽的感覺，如胃的排空無阻礙，往往短時(shí)后又欲進(jìn)食。

除在十二指腸潰瘍及胃液分泌過多時(shí)可見食欲亢進(jìn)外，組織代謝增高時(shí)食欲亦增強(qiáng)，例如在甲狀腺功能亢進(jìn)或較重的體力勞動(dòng)時(shí)。此外，糖尿病患者也有多食癥。