疾病都有一個發(fā)生和發(fā)展的過程，俗語所說的“病來如山倒，病去如抽絲”，其實只說對了一半，即“病去如抽絲”，疾病的痊愈的確需要一個過程，而“病來如山倒”卻說得不完全對，因為從健康到疾病也要有個發(fā)生發(fā)展的過程。大多數(shù)疾病發(fā)展到一定的階段終將結(jié)束，稱為轉(zhuǎn)歸，這個過程一般經(jīng)過4個階段：

1.潛伏期　從病因入侵人體到癥狀出現(xiàn)的一段時間，若能認識潛伏期，便可能把疾病消滅于萌芽狀態(tài)。例如，非典系由冠狀病毒引起，在體內(nèi)潛伏期約為數(shù)日（3～20天），由于它突如其來，人們還不能識別潛伏期，只有在癥狀出現(xiàn)后才可確診。但醫(yī)學家已對其研究，總有一天會作出早期、早早期診斷的。

這次在世界范圍內(nèi)流行的非典和過去文獻上記載的典型肺炎有所不同?！胺堑湫头窝住钡拿Q起源于1930年，與“典型肺炎”相對應(yīng)，后者主要指由細菌引起的大葉性肺炎或支氣管肺炎。上世紀60年代發(fā)現(xiàn)了肺炎支原體是非典型肺炎的主要病原體，后又發(fā)現(xiàn)其他病原體，便認為非典型肺炎病因主要包括肺炎支原體，肺炎衣原體，鸚鵡熱衣原體、軍團菌和立克次體。而這次的非典，經(jīng)科學家判斷，是病毒引起的，而且病毒已發(fā)生了變異。非典表現(xiàn)的呼吸道癥狀不明顯，肺部體征也不多，都與過去的非典型肺炎不同，現(xiàn)在已經(jīng)把它定為傳染病、叫做“具有傳染性的非典型肺炎”，WHO把它定義為“重癥急性呼吸系統(tǒng)綜合癥”，簡稱SARS。在預(yù)防醫(yī)學上一直提倡“三早”——早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療。這就要求認識它的潛伏期特點。

2.前驅(qū)期　指潛伏期之后到開始出現(xiàn)明顯癥狀之前的一段時間。此時主要出現(xiàn)一些非特異癥狀，如全身不適、食欲減退、頭痛、乏力、發(fā)熱等臨床表現(xiàn)。前驅(qū)期的及時發(fā)現(xiàn)有利于早期診斷、早期治療。

3.臨床期　臨床癥狀明顯期是該病特征性臨床表現(xiàn)時期，是診斷的直接依據(jù)。主要取決于疾病的特異性和機體的反應(yīng)性。臨床表現(xiàn)有輕有重。

4.轉(zhuǎn)歸期　有康復(fù)和死亡兩種結(jié)果：①康復(fù)：又分完全康復(fù)和不完全康復(fù)兩種。完全康復(fù)是病時的損傷完全消失、機體的自穩(wěn)調(diào)節(jié)恢復(fù)正常。不完全康復(fù)是病時的損傷性變化得到了控制，但基本病理變化未完全消失，經(jīng)過機體代償后，功能代謝恢復(fù)，主要癥狀消失，但會留下后遺癥。②死亡：機體作為一個整體的功能永久停止，但并不意味著器官組織都同時死亡。死亡的判斷標準有二：一為心肺死亡，即平時所說的“心臟停止了跳動”、“停止了呼吸”；一為腦死亡?，F(xiàn)傾向于以腦死亡作為死亡的標準。