辟谷雖然不能達到長生不老的目的，但從現(xiàn)代醫(yī)學的角度來看，適當減少食量，空腹一段時間，確實可以清潔腸胃，對治療某些疾病有一定作用。傳統(tǒng)醫(yī)學歷來重視飲食與健康的關(guān)系，《素問·生氣通天論》就已經(jīng)指出飽食的弊端，如：“因而飽食，筋脈橫解，腸游為痔。因而大飲，則氣逆”，“飲食自倍，腸胃乃傷”?，F(xiàn)代醫(yī)學研究發(fā)現(xiàn)，營養(yǎng)過剩和不足都會損害人的健康，使人患病短壽。經(jīng)常飽食，不僅會加重胃腸負擔，引起消化不良，而且為了消化食物，造成血液過多集中在胃腸，易使心、腦等重要器官缺血，從而影響其功能。由于營養(yǎng)過剩而造成的肥胖病，還容易引發(fā)糖尿病、膽石癥、代謝性痛風、心血管等疾病。而適當?shù)厣偈?、斷食則可以預防這類疾病的發(fā)生。

道教辟谷術(shù)中其實也蘊含了現(xiàn)代意義的斷食療法思想。斷食，即斷除飲食。斷食療法就是以斷食為手段來達到祛病療疾之目的的療法。這種療法以人為地斷除進食，來達到消耗自身多余脂肪以及溶解和排除自身毒素的目的，從而使人獲得健康。不過，斷食療法是以饑餓作為代價的。饑餓，尤其是在美味豐富的情況下，主動地去挨餓，這對一般人而言，無論是從生理上還是從心理上來說，都是一件難以忍受的事情。這也是很多人明明知道斷食療法確能醫(yī)治疾病，但實施起來卻往往不能堅持下去的重要原因之一。

道教的辟谷術(shù)，也就是斷卻五谷，但這是辟谷之士在不覺饑餓、體力精神不減的前提下才自覺實施的，也就是一切順其自然，并不是勉強地、人為地斷除五谷雜糧。餓與不餓，一字之差，心理上的感覺就截然不同。心里感覺不同，必然產(chǎn)生兩種不同的結(jié)果。所謂斷食療法，基本上是以消耗自身多余的能量(如脂肪等)作為持續(xù)生命的動力，而身體內(nèi)的多余能量畢竟有限，可以想象身體內(nèi)能量耗盡之時也就是生命結(jié)束之時了。而辟谷卻完全有異于此。可以說，辟谷者除了運用身體內(nèi)能量作為生命動力以外，還有另外的能量來源，那就是自然界之清氣或者說是宇宙之氣。隨著修煉境界的提升，氣穴經(jīng)脈逐漸被打通，人與自然溝通的能力日漸增強，人從自然宇宙中攝取能量的潛能便被開發(fā)出來，人與自然的關(guān)系更加接近于“天人合一”的境界，這時人自然就進入了辟谷狀態(tài)，根本就無意于飲食。

對于這一點，道家理論的一句話就闡明了它，即所謂“氣足不思食”，也就是指練功到一定境界可辟谷食氣，食“天糧”、“仙糧”來持續(xù)生命，凈化肉身，并因此可使辟谷者始終處于腸清體輕、精力旺盛的高級氣功狀態(tài)。處于這種狀態(tài)的人自然是身體康健之人，這就是辟谷祛病的道理所在。

與道教辟谷術(shù)相類似，佛教、伊斯蘭教則有齋戒的習俗。隨著現(xiàn)代醫(yī)學的發(fā)展，西方醫(yī)學家也逐漸認識到化學藥物對人體的毒副作用，防病治病的途徑已開始從化學藥物治療，轉(zhuǎn)向求助于非藥物治療的自然療法。據(jù)報道，尼日利亞伊巴丹大學曾舉行過以“斷食與健康”為題的國際學術(shù)研討會，與會醫(yī)學家普遍肯定了斷食療法的科學性。有報道稱，美國、俄羅斯、日本、英國、德國及澳大利亞等國都開始研究斷食療法，并運用斷食療法來醫(yī)治疾病，日本便已開設(shè)了多家斷食療法醫(yī)院。其實，早在2000多年前的中國，飲食、呼吸、運動、按摩、沐浴等自然療法就已經(jīng)存在了。而道教醫(yī)學養(yǎng)生方術(shù)中的導引、按趼、吐納、服食、辟谷、房中、胎息、守一、存想、內(nèi)丹等諸術(shù)，更是中華傳統(tǒng)醫(yī)學寶庫中的奇葩，具有深遠而重要的意義。