“營(yíng)養(yǎng)”一詞，較早見(jiàn)于宋代蘇東坡《養(yǎng)生說(shuō)》“營(yíng)養(yǎng)生者使之能逸而能勞”，古代又作“榮養(yǎng)”，是指機(jī)體攝取、消化、吸收和利用食物和養(yǎng)料，以維持正常生命活動(dòng)的過(guò)程，人們攝取食物，經(jīng)過(guò)胃的受納腐熟、脾的轉(zhuǎn)運(yùn)，將食物中的精微物質(zhì)輸送到全身，以營(yíng)養(yǎng)五臟六腑、四肢百骸及皮毛筋骨等組織器官，生命得以生生不息。

中醫(yī)營(yíng)養(yǎng)學(xué)是在中醫(yī)理論體系的指導(dǎo)下，應(yīng)用食物來(lái)保健強(qiáng)身，預(yù)防和治療疾病或促進(jìn)機(jī)體康復(fù)以及延緩衰老的一門(mén)學(xué)科，是中醫(yī)學(xué)的主要組成部分，并在預(yù)防醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、康復(fù)醫(yī)學(xué)、老年醫(yī)學(xué)等各領(lǐng)域中占有重要地位。

在中醫(yī)古籍文獻(xiàn)中，論及營(yíng)養(yǎng)學(xué)的內(nèi)容多稱(chēng)為“食養(yǎng)”或“食療”?！笆仇B(yǎng)”即飲食養(yǎng)身，就是以合理的營(yíng)養(yǎng)，維護(hù)健康、保養(yǎng)身體、預(yù)防疾病以達(dá)到健康長(zhǎng)壽的目的，強(qiáng)調(diào)預(yù)防為主；“食療”即飲食治療，是根據(jù)食物和藥用食物的性味、功用及其所含的營(yíng)養(yǎng)成分或其他成分進(jìn)行科學(xué)配伍，通過(guò)合理的加工烹調(diào)，達(dá)到治療疾病的目的。究其本質(zhì)，我國(guó)古代的“食養(yǎng)”“食療”學(xué)即為在中醫(yī)藥理論指導(dǎo)下的傳統(tǒng)臨床營(yíng)養(yǎng)治療學(xué)。

中醫(yī)營(yíng)養(yǎng)治療以扶正固本為基本思想，以補(bǔ)氣血、調(diào)陰陽(yáng)、增強(qiáng)正氣為基本治則，據(jù)此選用藥物和食物，同時(shí)結(jié)合中醫(yī)的病因病機(jī)學(xué)說(shuō)進(jìn)行辨證養(yǎng)療，并采用恰當(dāng)?shù)闹谱鞣椒ê托问?，如炒、燜、煎、炸、蒸、煮、熬、鹵、燒等，制成湯、羹、膏、酒、粥、面、糕、餅以及菜肴等，所以具有廣泛的適用性。

現(xiàn)代藥理研究表明，中醫(yī)養(yǎng)療方大都具有增強(qiáng)機(jī)體生理功能，改善細(xì)胞代謝和營(yíng)養(yǎng)，改善心、肺和造血系統(tǒng)功能，促進(jìn)血液循環(huán)等作用，并能調(diào)節(jié)機(jī)體內(nèi)物質(zhì)代謝平衡，從而起到防治疾病、促進(jìn)機(jī)體康復(fù)、保持健康的功效。