鐵元素可提高海洋生態(tài)系統(tǒng)生產(chǎn)力的理論在20世紀(jì)20年代就被提出，此后科學(xué)家們一直在對(duì)這一理論進(jìn)行檢驗(yàn)完善?？茖W(xué)家們幾年前在位于赤道的太平洋海域進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)曾發(fā)現(xiàn)，硫酸鐵確實(shí)能起到讓藍(lán)色海洋變綠的作用。硫酸鐵不僅可大幅度提高該海域硅藻等藻類的生長(zhǎng)，而且一些微生物體內(nèi)的葉綠素還因此增加了30多倍。而浮游植物的大量生長(zhǎng)，則可以大幅增加其對(duì)二氧化碳的吸收量。因此，有科學(xué)家期望通過這一方法實(shí)現(xiàn)減緩溫室效應(yīng)的目的。

一個(gè)國(guó)際科學(xué)家小組攜帶數(shù)噸硫酸鐵粉末啟航前往南極，以研究能否以硫酸鐵為“肥料”促進(jìn)南極海域海藻等微生物的生長(zhǎng)來減緩全球變暖的速度。科學(xué)家們之所以選擇前往南極，是因?yàn)槟蠘O海域被認(rèn)為是地球海洋中最“缺鐵”的海域，而這種營(yíng)養(yǎng)缺乏很可能對(duì)該海域海洋生產(chǎn)力造成了某種程度的限制。而且，與作為二氧化碳源的太平洋等海域不同，南極海域可吸收溫室氣體，其海洋生產(chǎn)力提高后可能會(huì)減少大氣中二氧化碳含量。

在鐵肥確實(shí)可促進(jìn)海洋浮游植物的生長(zhǎng)這一理論得到證實(shí)之后，實(shí)際上在上述科學(xué)試驗(yàn)之前，早已經(jīng)有科學(xué)家設(shè)想過通過施加鐵肥將藍(lán)色的海洋變成“綠色的森林”，讓浮游植物大量生長(zhǎng)以吸收排放日益加劇的二氧化碳。但在2000年的《自然》雜志上，科學(xué)家對(duì)這一名為“SOIREE” （Southern Ocean Iron Release Experiment）的計(jì)劃做了總結(jié)，認(rèn)為盡管上述計(jì)劃雖看似可行，但卻未必行得通。科學(xué)家當(dāng)時(shí)就發(fā)出警告說，運(yùn)用這種方法帶來的問題可能比解決的問題還要多。針對(duì)如上設(shè)想，德國(guó)馬普學(xué)會(huì)發(fā)布新聞公告介紹說，該學(xué)會(huì)下屬的化學(xué)研究所科學(xué)家馬克·勞倫斯等人研究認(rèn)為，這并無助于最終達(dá)到緩解溫室效應(yīng)的目的?？茖W(xué)家指出，盡管向海洋中播撒鐵肥確實(shí)可以促進(jìn)浮游植物的生長(zhǎng)，并短期內(nèi)提高其對(duì)二氧化碳的吸收量，但總體來看，這些浮游植物最終將被海洋浮游動(dòng)物及其他生物消費(fèi)，而后再被釋放出來。此外，鑒于海洋生態(tài)系統(tǒng)的復(fù)雜性，向海洋中播撒可溶解性鐵肥還很可能引起許多其他意想不到的變化，可能給整個(gè)地球生態(tài)系統(tǒng)帶來難以預(yù)料的后果。勞倫斯表示，僅根據(jù)現(xiàn)有的認(rèn)識(shí)，就可以知道這并非減少大氣中二氧化碳含量的好辦法，人們應(yīng)該對(duì)地球生態(tài)圈的循環(huán)做更多深入的研究。