“世襲”教授

X射線的發(fā)現(xiàn)打開了一個全新的研究領(lǐng)域，這自然引起了社會的轟動，引起了眾多科學家的興趣與關(guān)注，人們紛紛開展了對這種射線本性的深入研究。1896年的元旦剛過，法國著名科學家亨利·彭加勒收到倫琴寄給他的論文，其中介紹了X射線的發(fā)現(xiàn)及照片。彭加勒非常關(guān)心當時物理學研究的前沿，也對陰極射線的討論非常關(guān)注，他是支持陰極射線是粒子的觀點的?？催^倫琴的文章后，彭加勒覺得倫琴的發(fā)現(xiàn)是有利于粒子的觀點的。

在1896年1月20日的法國科學院例會上，彭加勒介紹了倫琴的新發(fā)現(xiàn)，并出示了倫琴寄來的照片。在院士們傳看時，這些照片引起了安東尼·亨利·貝克勒爾的格外注意。他問彭加勒，X射線是從陰極射線管的哪個位置發(fā)出的呢？彭加勒答道：“似乎是從管子中陰極對面有熒光的地方發(fā)出的?！边@對貝克勒爾有很大的啟發(fā)，他想，X射線很可能與真空管壁上的熒光有關(guān)系，看上去X射線就好像從那里發(fā)射出來的。貝克勒爾很想知道X射線與熒光之間是否有關(guān)系。為了認清事情的真相，他開始潛心研究，積極探索。正是這一研究方向的確定，貝克勒爾經(jīng)過艱苦卓絕的深入探究，終于取得了世人矚目的業(yè)績，他也因此成為放射性研究領(lǐng)域的一位先驅(qū)者。

貝克勒爾為什么對熒光如此有興趣呢？這要從他的祖父安東尼·塞薩爾·貝克勒爾和父親亞歷山大·埃德蒙·貝克勒爾說起。安東尼·塞薩爾·貝克勒爾曾是著名的巴黎綜合工科學校的首批畢業(yè)生，畢業(yè)后曾在拿破侖的指揮下參加了1810～1812年對西班牙的戰(zhàn)爭。在滑鐵盧戰(zhàn)役失敗后，拿破侖下臺，安東尼·塞薩爾·貝克勒爾也從軍隊退役了。由于在軍隊作戰(zhàn)時受過傷，有人預言他活不了多久，這樣他就轉(zhuǎn)向了物理學的研究。不久他當上了自然史博物館的物理學教授，但令人驚異的是他非但不短命，而且是很長壽，一直活到90歲的高齡。安東尼·塞薩爾·貝克勒爾在電學和電化學的研究中取得了很大的成績，對電化學的創(chuàng)立做出了重要貢獻，他尤其感興趣的是磷光和熒光現(xiàn)象的研究。后來，他還當上了自然史博物館館長。

亞歷山大·埃德蒙·貝克勒爾也畢業(yè)于綜合工科學校，畢業(yè)后就到自然史博物館做父親的助手，后來還繼承了父親的教授席位。他主要研究光的化學作用、太陽光譜和熒光現(xiàn)象。他最先拍攝了太陽光譜，并設(shè)計出熒光計，借此可以測量鈾熒光的強度和壽命。他還設(shè)計出測量溫度的儀器，這是利用高溫物體發(fā)光來測量的。

亨利·貝克勒爾也繼承了自然史博物館的教授席位，后又由其兒子讓·貝克勒爾繼承下來。后來，讓·貝克勒爾在一篇文章中寫到，貝克勒爾一家四代生活在居維葉房前植物園的“同一幢房子、同一座花園、同一個實驗室里”，并“世襲”了博物館的教授席位。讓·貝克勒爾提到的居維葉是法國一位著名的生物學家，當過博物館的生物學教授。

在倫琴發(fā)現(xiàn)X射線時，亨利·貝克勒爾已當上了博物館的教授，并且到此時，貝克勒爾家族已對磷光和熒光進行了長達60年的研究。在實驗室中收集了大量的熒光物質(zhì)。為了驗證自己的猜想，貝克勒爾著手做了一些實驗，但并未發(fā)現(xiàn)熒光與X射線有什么關(guān)聯(lián)。在此時，彭加勒撰寫了有關(guān)X射線的論文。彭加勒指出：“是否所有熒光足夠強的物質(zhì)，不管其熒光是如何產(chǎn)生的，都既發(fā)射明亮的可見光線，又同時發(fā)射出X射線來呢？”

果真如此的話，這類現(xiàn)象就與是否通電無關(guān)了。