鉆研出奇跡

蘇格蘭發(fā)明家詹姆斯·瓦特被稱為蒸汽機(jī)發(fā)明家，是工業(yè)革命的關(guān)鍵人物。

實(shí)際上瓦特并不是第一個(gè)發(fā)明蒸汽機(jī)的人。公元1世紀(jì)，亞歷山大·希羅曾設(shè)計(jì)過類似的機(jī)器。1698年，湯姆斯·薩威利獲得了用蒸汽機(jī)抽水的專利權(quán)。1712年英國人湯姆斯·?？奸T獲得了稍加改進(jìn)的蒸汽機(jī)的專利權(quán)。?？奸T蒸汽機(jī)效率非常低，只能用于煤礦排水。

1764年瓦特在修理一臺?？奸T蒸汽機(jī)時(shí)，自己對這種機(jī)器發(fā)生了興趣。瓦特雖然只接受過一年的機(jī)械制造培訓(xùn)，但卻具有非凡的發(fā)明天才。他對?？奸T機(jī)所做的改進(jìn)非常重要，所以人們認(rèn)為是他發(fā)明了第一臺有實(shí)用價(jià)值的蒸汽機(jī)。

瓦特所做的第一項(xiàng)重大革新就是增加一個(gè)獨(dú)立的凝汽室，于1769年獲得專利權(quán)。他還使蒸汽缸與外界絕緣，又于1782年發(fā)明了雙缸蒸汽機(jī)。連同一些較小的革新一起，這些發(fā)明使蒸汽機(jī)的效率至少提高了四倍。實(shí)際上效率的提高意味著一臺華而不實(shí)的裝置與一臺有巨大工業(yè)價(jià)值的機(jī)械之間的差別。

1781年，瓦特還發(fā)明了一套齒輪，從而使蒸汽機(jī)的往復(fù)運(yùn)動變換成為旋轉(zhuǎn)運(yùn)動。這套齒輪使蒸汽機(jī)的用途增多。瓦特又發(fā)明了自動調(diào)節(jié)蒸汽機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)速度的離心式調(diào)速器（1788年）、壓力計(jì)（1790年）、計(jì)數(shù)器、示功器、節(jié)流閥以及許多其他儀器。

瓦特本人沒有很好的經(jīng)商頭腦。但是，他在1775年同一個(gè)非常能干的商人、工程師馬婁·布爾頓合股成立了一個(gè)瓦特－布爾頓公司。該公司生產(chǎn)了大量的蒸汽機(jī)，兩個(gè)股東也都成了富翁。

對蒸汽機(jī)的重要性無論怎樣估計(jì)都不過分。當(dāng)然在工業(yè)革命中出現(xiàn)了許多其他發(fā)明，如在采礦、冶煉和許多工業(yè)機(jī)械等方面都有所發(fā)明。其中的幾項(xiàng)發(fā)明如滑輪梭子（約翰·凱，1733年）和勒尼紡紗機(jī)（詹姆斯·哈格瑞夫斯法，1764年）皆出在瓦特發(fā)明之前。他們中的大多數(shù)只代表了小改小革，沒有哪一項(xiàng)能單獨(dú)地對工業(yè)革命起舉足輕重的作用。然而蒸汽機(jī)則不同，它起著關(guān)鍵性的作用，沒有它，工業(yè)革命就會滯后發(fā)展。在它之前雖然風(fēng)車和水輪有一定的用途，但是主要的動力源一向是人的肌體，這個(gè)因素嚴(yán)重地限制了工業(yè)生產(chǎn)力。隨著蒸汽機(jī)的發(fā)明，這條限制消除了。現(xiàn)在有了可供生產(chǎn)使用的巨大能量，生產(chǎn)也就隨之有了巨大的增長。

蒸汽機(jī)除了作為工廠動力來源外，還有許多其他領(lǐng)域的應(yīng)用。1783年，馬貴斯·朱費(fèi)羅伊·達(dá)班斯成功地使用蒸汽機(jī)驅(qū)動船的航行。1804年，理查德·特利維西克制造出第一臺蒸汽機(jī)車。不過這兩種機(jī)型從經(jīng)濟(jì)上來看都不是成功的。然而數(shù)十年之內(nèi)，輪船和鐵路使水陸交通都發(fā)生了革命。

在歷史上，工業(yè)革命與美國革命、法國革命幾乎是同一時(shí)期出現(xiàn)的。雖然人們當(dāng)時(shí)似乎對工業(yè)革命認(rèn)識不清楚，但是，今天我們可以看出它對人類日常生活的作用顯然要比那兩場偉大政治革命都重要得多。因此，詹姆斯·瓦特是歷史上最有影響的人物之一。

點(diǎn)擊成長：

興趣是促使瓦特學(xué)習(xí)、鉆研、創(chuàng)造的原動力。他的創(chuàng)造精神超人的才能和不懈的鉆研為后人留下了寶貴的精神和物質(zhì)財(cái)富。