癲癇是一種腦部疾病，病人發(fā)作時(shí)突然昏倒，全身痙攣，意識(shí)喪失，有的口吐泡沫，俗稱羊癇風(fēng)或羊角風(fēng)。嚴(yán)重的癲癇發(fā)作會(huì)使病人陷入麻痹狀態(tài)，甚至有停止呼吸的危險(xiǎn)。在這種嚴(yán)重狀態(tài)面前，醫(yī)生不忍坐視，于是想到切斷腦胼胝體，使左右腦的一方所產(chǎn)生的擾亂電位不致波及另一方。這樣的目的當(dāng)時(shí)是希望緩解癥狀，并非企圖根治。令人吃驚的是，手術(shù)后不僅一方平靜，而是左右腦都平靜了下來。這等于是意外地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的療法。

從那以后，在遇到重癥癲癇患者時(shí)，醫(yī)生們便開始把手術(shù)刀伸向胼胝體這個(gè)禁區(qū)。這種粗暴的醫(yī)療處置，以后竟為挨不上邊的腦功能創(chuàng)造思維的研究奠定了生理基礎(chǔ)，真可謂醫(yī)學(xué)科學(xué)的意外發(fā)現(xiàn)。而完成這一劃時(shí)代發(fā)現(xiàn)的人是美國(guó)芝加哥大學(xué)精神病治療機(jī)構(gòu)的臨床醫(yī)師斯帕利。

20世紀(jì)70年代初，斯帕利在追查癲癇發(fā)作做了腦胼胝體切斷術(shù)的病人的調(diào)養(yǎng)情況時(shí)，對(duì)其腦功能進(jìn)行了測(cè)試，在進(jìn)行左右腦功能測(cè)試的過程中，出乎意料地發(fā)現(xiàn)兩個(gè)半腦功能不同的現(xiàn)象。當(dāng)他初步發(fā)覺到左右腦的功能有所不同時(shí)，馬上把自己的研究方向轉(zhuǎn)向了大腦功能本身。

以后，他一步步地確認(rèn)到左腦和右腦功能是在各自獨(dú)立地進(jìn)行活動(dòng)。左腦是主管語言、概念、分析、計(jì)算的;右腦是主管想像、形象空間感、直觀的。這項(xiàng)研究開辟了一個(gè)全新的領(lǐng)域，一個(gè)以思維為對(duì)象的研究開始了。

在20世紀(jì)70年代以前，右腦還是個(gè)不被人注意的領(lǐng)域。過去學(xué)校教育的成績(jī)并不能直接表現(xiàn)在創(chuàng)造力上面，這一現(xiàn)象一直被認(rèn)為是由于個(gè)人天資不同的緣故。其實(shí)不然，由于對(duì)右腦功能的研究進(jìn)展，已經(jīng)判明這并不是天資問題，而是在腦系統(tǒng)中什么部位起主導(dǎo)作用的問題。過去一直未受到重視的右腦(劣勢(shì)腦)的功能在于掌管想像、“靈感”、直觀;換句話說，它乃是主持創(chuàng)造思維的機(jī)構(gòu)。在那以前，右腦是一個(gè)有它不多余，沒有它也不少的東西。現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，它乃是創(chuàng)造力的源泉，正是由于它的作用，人類才成了地球的主人。

如果是左腦受了損傷，這個(gè)人就要喪失說話的能力，變成一個(gè)殘疾人;而右腦受到損傷的人則表面上變化不是很大，只是細(xì)看本人會(huì)有點(diǎn)笨，因此，長(zhǎng)期以來并未引起人們的注意。這表明社會(huì)機(jī)制是以左腦的運(yùn)動(dòng)作為重點(diǎn)的。偶爾有右腦活動(dòng)較強(qiáng)的所謂左撇子，在人群中也只占極少數(shù)。

千萬年來，緊緊閉鎖著的“創(chuàng)造”圣殿的大門，意想不到地被斯帕利打開了。這項(xiàng)研究是1971～1974年完成的，當(dāng)時(shí)他60歲左右。由于這項(xiàng)功績(jī)，他被授予了諾貝爾獎(jiǎng)。

斯帕利是一位普普通通的醫(yī)生，本沒有多大的獨(dú)創(chuàng)能力，更不具有闡明創(chuàng)造本質(zhì)的雄心壯志。但是，他卻意外地在一般觀察中完成了振奮人心的創(chuàng)造，這件事本身也說明:發(fā)明、發(fā)現(xiàn)的機(jī)會(huì)可能是在任何人身邊都均等地存在著。