去食去兵，不可去信。

——關(guān)漢卿

晉文公重耳是晉獻(xiàn)公的兒子。在晉獻(xiàn)公被立為太子的時(shí)候，重耳已長大成人。晉獻(xiàn)公即位那年，重耳已21歲了。晉獻(xiàn)公二十一年，獻(xiàn)公在驪姬的挑撥下殺死了太子。當(dāng)重耳去看望父親時(shí)，驪姬又進(jìn)饞言加害重耳。重耳非常害怕，沒有向獻(xiàn)公告辭就返回蒲城去了。

晉獻(xiàn)公二十二年，獻(xiàn)公派宦官履去殺害重耳。重耳沒有辦法，只好帶著身邊的一幫人投奔他生母的故國——狄國。這一年，重耳43歲。

重耳在狄國住了12年，還是不敢回國，只得在各國之間奔走流浪。大約在晉惠公十三年，重耳十分狼狽地離開鄭國，來到了楚國。

楚國是南方一個(gè)大國。國君楚成王意識到，以后要向北發(fā)展，就要和晉國搞好關(guān)系。這引起了他對重耳的重視。

重耳來到楚國后，楚成王用相當(dāng)于諸侯的禮節(jié)接待他，重耳辭謝不敢承當(dāng)。隨從趙衰說:“您流亡在外十幾年，連小國都輕視您，何況大國呢?如今楚作為大國而堅(jiān)持如此款待您，您就不必謙讓了。這是上天在保佑您啊!”重耳于是以相應(yīng)的賓客禮節(jié)會見楚成王。

一次，楚成王舉行盛大的宴會招待重耳。席間，成王對重耳說道:“您如果返回故國，當(dāng)上了國君，用什么來報(bào)答我呢?”重耳很恭敬地說:“美女和玉帛等物，君王您有的是;鳥羽、牛尾、象牙、犀角等物，就產(chǎn)在您的土地上。我實(shí)在不知道用什么來報(bào)答您的好?！?/p>

成王又說:“即便如此，您總該有所表示吧，到底想用什么來報(bào)答我呢?”重耳想了一下說:“如果托君王的福，能返回晉國當(dāng)上國君，倘若有朝一日晉楚失和，同您各領(lǐng)兵車在平原曠野相會，我將退避三舍，以報(bào)答君王今日的盛情!”

重耳在楚國居住了幾個(gè)月后，在秦國作人質(zhì)的晉國太子圉從秦國逃亡，秦穆公因此怨恨太子圉。聽說重耳在楚國，便派人來召他。楚成王說:“秦國和晉國毗鄰接界，秦君又賢明，您就好好去吧!”并備厚禮為重耳送行。

晉惠公十五年，重耳在秦國重兵的支持下，趁著晉惠公死后晉國的混亂，回到了晉國，當(dāng)上了國君，即晉文公。這一年，重耳已經(jīng)62歲了。

晉文公當(dāng)國君的時(shí)候，楚國的勢力已經(jīng)達(dá)到黃河流域，有取代齊桓公稱霸中原之勢。晉國在經(jīng)過一段時(shí)間的發(fā)展之后，內(nèi)部已經(jīng)統(tǒng)一，國土也擴(kuò)大了不少，國力逐漸強(qiáng)大。晉文公當(dāng)政之后，更是加緊發(fā)展生產(chǎn)，整頓吏治，訓(xùn)練軍隊(duì)，終于成了北方一大強(qiáng)國。

新興起的晉國，只有向南發(fā)展，才能成就霸業(yè)。這就必然與北進(jìn)的楚國發(fā)生沖突。于是，兩國之間的戰(zhàn)爭便不可避免了。

晉文公五年，晉楚兩國的軍隊(duì)終于在曹國相遇。以實(shí)力而論，楚強(qiáng)晉弱。晉文公為了實(shí)踐自己“退避三舍”的諾言，便令晉軍主動(dòng)從曹退到衛(wèi)國境內(nèi)的城濮。

楚國的主將子玉是一個(gè)十分驕傲的人物。晉軍后退，別的將領(lǐng)都主張楚也撤軍，子玉則堅(jiān)持不干，并命令楚軍一直緊追到城濮，靠山扎下營寨。他以十分輕蔑的口氣向晉文公下了一道戰(zhàn)書，寫道:“我愿與君王的部下在這里游戲一番?！?/p>

晉文公派人回答道:“楚王的恩德我國國君還不肯罷休，那就請你們準(zhǔn)備好戰(zhàn)車，整頓好隊(duì)伍，明天早上相見吧!”

交戰(zhàn)開始，晉軍用誘敵深入、迂回抄襲的戰(zhàn)術(shù)，打敗了楚軍。從此，楚國北進(jìn)的打算受挫，逐漸向南退縮。晉文公的霸業(yè)就此確立了起來。