13世紀(jì)中期，伏爾加河兩岸是一片茫茫的草原。在這里旅行的西歐人驚奇萬分地看到，草原上出現(xiàn)了一座移動的城市——蒙古人的流動營帳。那是由千百輛大車組成的浩浩蕩蕩的隊伍，車上載著各式各樣的蒙古包，還有成千上萬頭牛、羊、馬、騾跟隨左右。當(dāng)車隊前進的時候，人們就好像看到一座城市在草原上移動；而當(dāng)車隊停下來的時候，在夕陽的余暉下，本來荒無人煙的草原上突然出現(xiàn)了熱鬧的街道、商店、營房。“城市”的中央是蒙古可汗綴滿金銀珠寶的金帳。第二天，只要可汗一聲號令，整個“城市”又會在車輪的轆轆聲中浩浩蕩蕩地向前移動。這一切在中世紀(jì)的歐洲人看來，是多么新奇??！

蒙古人怎么會成為伏爾加草原的主人呢？

原來，蒙古民族從13世紀(jì)初開始，就在成吉思汗的領(lǐng)導(dǎo)下統(tǒng)一起來，建立了兵強馬壯的軍隊。成吉思汗和蒙古軍隊所到之處，中亞和歐洲的許多國家被蒙古人打敗并被征服了。

從1235年起，成吉思汗的孫子拔都率領(lǐng)大軍遠(yuǎn)征歐洲。草原上像刮起了不可阻擋的颶風(fēng)，他們在短短的時間內(nèi)就占領(lǐng)了俄國的許多地盤，隨后是波蘭、捷克、匈牙利、奧地利，連波蘭、德意聯(lián)軍也被打得落花流水。一時間，蒙古成了橫跨亞歐的帝國。

“活動的城市”只是蒙古人初到伏爾加草原的情形。在征服了半個歐洲之后，他們在草原上建起了一座新的都城——薩萊，當(dāng)年的蒙古可汗的金帳變成了富麗的金宮。