《鏡花緣》是清代小說家李汝珍（約1763—1830）創(chuàng)作的一部長篇小說，長達(dá)百回。該書借用武則天朝的史事，卻不符合當(dāng)時的歷史事實，書中更是出現(xiàn)了自鳴鐘、雙陸、馬吊、象棋等近代才有的東西，是一部古今混雜的小說。全書充滿著神話與幻想因素，也有著濃厚的現(xiàn)實主義色彩，尤其是借小說主人公的海外見聞諷刺中國的社會現(xiàn)實，饒有趣味。^[3]

《鏡花緣》最早于清嘉慶二十三年（1818）在蘇州桃花塢刻印發(fā)行。此后，該書在中國風(fēng)行近200年，被陸續(xù)譯成英文、法文、日文、俄文等，在全球范圍內(nèi)產(chǎn)生了不小的影響。

關(guān)于《鏡花緣》在英語世界的翻譯與傳播歷程，王麗娜做過較為深入細(xì)致的考察。她先是在《中華文史論叢》（一九八四年第四輯）（總第三十二輯）上發(fā)表了《〈鏡花緣〉的外文翻譯及研究論著》一文，^[4]后又在所著《中國古典小說戲曲名著在國外》（1988）第一輯“小說部分”辟出專門章節(jié)介紹《鏡花緣》的外文譯文與外文研究著述。^[5]不過，王麗娜的介紹仍然存在不少的錯漏之處，如弄錯發(fā)表譯文的刊物名稱等，需要加以辨析、訂正、補遺。

現(xiàn)以王麗娜所述為線索，詳考史料，對其加以辨析、訂正，將《鏡花緣》的英譯歷程按時間順序呈現(xiàn)如下：

1877年，英國漢學(xué)家翟理斯（Herbert A.Giles）在《中國評論》第6卷第3期上發(fā)表了“A Visit to the Country of Gentlemen”一文，即《鏡花緣》中君子國故事的英文摘譯。^[6]

1885年，英國漢學(xué)家鄧羅（C.H.Brewitt-Taylor）以筆名T.C.B.在《皇家亞洲文會北中國支會會刊》（Journal of the North China Branch of the Royal Asiatic Society）新第20卷上發(fā)表了“How Snow Inspired Verse，and a Rash Order Made the Flowers Bloom”一文，即《鏡花緣》第四回“吟雪詩暖閣賭酒，揮醉筆上苑催花”的英譯。^[7]

1901年，翟理斯所著英文版《中國文學(xué)史》（A History of Chinese Literature）由英國倫敦的威廉·海涅曼公司出版，此后多次再版、重印。他在書中摘譯了《鏡花緣》（Ching Hua Yuan）中的君子國故事，題為“Country of Gentlemen”。^[8]

1922年，翟理斯的譯文集《古文選珍》（增訂版）（Gems of Chinese Literature [Revised and greatly enlarged]）由上海的別發(fā)洋行出版。他在書中摘譯了《鏡花緣》（Visits to Strange Nations）中的君子國與大人國故事，分別題為“The Country of Gentlemen”與“The Country of Great Men”。^[9]

1946年，美國華人學(xué)者高克毅（George Kao，又稱喬志高）編輯的《中國的幽默與智慧》（Chinese Wit Humor）一書由紐約的科活德 - 麥卡恩公司出版。該書內(nèi)收王際真（Chi-Chen Wang）與埃塞爾·安德魯斯（Ethel Andrews）合譯的“A Voyage to Strange Lands”，即《鏡花緣》中君子國與女兒國等故事的英文摘譯。^[10]

1955年，英國華人學(xué)者張心滄（H.C.Chang，即Hsin-Chang Chang）所著《斯賓塞小說中的寓意和禮俗：一個中國視角》（Allegory and Courtesy in Spenser：A Chinese View）一書由愛丁堡大學(xué)出版社出版，后又多次再版。張心滄在書中摘譯了《鏡花緣》第96～100回的故事情節(jié)，并以之作為對斯賓塞小說進(jìn)行比較研究的材料。^[11]

1958年，戴乃迭（Gladys Yang）從《鏡花緣》中選譯了君子國、女兒國等故事情節(jié)，題為“A Journey into Strange Lands”，發(fā)表在英文版《中國文學(xué)》（Chinese Literature）雜志第一輯上。^[12]

1965年，林太乙（Tai-yi Lin）所譯Flowers in the Mirror 一書由英國倫敦的彼得·歐文出版社出版。這是林太乙專門為聯(lián)合國教科文組織翻譯的，列入“聯(lián)合國教科文組織代表性作品文庫·中國卷”（UNESCO Collection of Representative Works.Chinese Series）。不過，它僅是一個英文節(jié)譯本，譯文內(nèi)容約為原著的四分之一。同年，美國的加利福尼亞大學(xué)出版社在伯克利與洛杉磯也出版了這個譯本。2005年，這個譯本又以中英對照的形式由譯林出版社分兩卷出版，列入“大中華文庫”。

1972年，美國紐約的格羅夫出版社出版了美國漢學(xué)家白之（Cyril Birch）編譯的英文版《中國文學(xué)選集（第二卷）》（Anthology of Chinese Literature，Vol.II）。該書內(nèi)收他本人節(jié)譯的《鏡花緣》第33回“粉面郎纏足受困，長須女玩股垂情”，題為“In the Country of Women”。^[13]

1973年，張心滄編譯的《中國文學(xué)：通俗小說與戲曲》（Chinese Literature：Popular Fiction and Drama）一書由美國芝加哥的奧爾丹出版公司與英國的愛丁堡大學(xué)出版社分別出版。他在書中摘譯了《鏡花緣》第32～37回的女兒國故事，題為“The Women’s Kingdom”。^[14]

根據(jù)前文的介紹，我們似乎可以得出結(jié)論，中國人與外國人合作完成的《鏡花緣》英文譯文最早出現(xiàn)在1946年，即王際真與安德魯斯的譯文；而中國人獨立完成的《鏡花緣》英文譯文最早出現(xiàn)在1955年，即張心滄的譯文。但根據(jù)我們最新掌握的資料，早在1940年，廈門大學(xué)學(xué)生曾瑞雯在該校兩位英文教授的指導(dǎo)下，將《鏡花緣》部分內(nèi)容譯成英文，并以之作為畢業(yè)論文。顯然，曾瑞雯的《鏡花緣》英文譯文要比王際真與安德魯斯及張心滄的英文譯文更早問世。因此，它是中國人完成的第一種《鏡花緣》英文譯文，具有相當(dāng)重大的翻譯史價值，值得我們加以深入考察與探討。