院校研究于20世紀(jì)20年代誕生在美國(guó)，1965年美國(guó)院校研究會(huì) （AssociationforInsti-tutionalResearch，AIR）的成立標(biāo)志著院校研究這個(gè)新領(lǐng)域的形成。二戰(zhàn)以后美國(guó)院校研究的突出特點(diǎn)是研究人員的迅速增加、研究成果的多樣性以及研究對(duì)象逐漸明確。當(dāng)代的美國(guó)高等教育機(jī)構(gòu)和院校，大都設(shè)立專門(mén)的院校研究辦公室，并擁有從事院校研究的專業(yè)人員。

20世紀(jì)80年代中期院校研究開(kāi)始在我國(guó)出現(xiàn)，從20世紀(jì)90年代中后期開(kāi)始在我國(guó)出現(xiàn)的越來(lái)越多的學(xué)者發(fā)表的與院校研究相關(guān)的研究成果來(lái)看，院校研究已成為高等教育以及高等職業(yè)教育研究的一個(gè)新熱點(diǎn)。

院校研究是什么？不同的學(xué)者根據(jù)個(gè)人的研究角度而得出了各自對(duì)院校研究的定義。瑞典學(xué)者胡森認(rèn)為院校研究被 “用來(lái)描述有組織地收集、記錄和分析高等教育機(jī)構(gòu)的計(jì)劃、進(jìn)程和環(huán)境的數(shù)據(jù)及信息的努力”。美國(guó)教育資源信息中心 （ERIC）給出的定義是“對(duì)單個(gè)院校的研究，通常是為了幫助這所院校更好地理解自身的運(yùn)行狀況”。在美國(guó)院校研究協(xié)會(huì) （AIR）網(wǎng)站關(guān)于AIR宗旨的介紹文字中，院校研究是 “旨在增進(jìn)對(duì)高等院校自身的理解，促使院校規(guī)劃、管理與運(yùn)行狀況得以改進(jìn)的研究”。作為高等教育研究領(lǐng)域的一個(gè)新范式，“院校研究是把現(xiàn)代管理科學(xué)和高等教育科學(xué)研究成果應(yīng)用于高等學(xué)校管理，旨在提高高等學(xué)校管理水平的一門(mén)學(xué)科和一個(gè)實(shí)踐領(lǐng)域”。

結(jié)合我國(guó)高等職業(yè)教育的發(fā)展，可以看出院校研究對(duì)于高等職業(yè)學(xué)校來(lái)說(shuō)具有以下的四個(gè)特征：院校研究是高職院校對(duì)自身的研究；院校研究的方法以定量為主；院校研究的功能是參謀咨詢；院校研究的目的是改進(jìn)和提高學(xué)校管理與決策水平，推動(dòng)學(xué)校自身發(fā)展。院校研究對(duì)高職院校把握自身發(fā)展方向、促進(jìn)高職院校突出辦學(xué)特色以及為社會(huì)培養(yǎng)有用的人才，都具有十分重要的意義。