影像診斷依賴于疾病的影像征象。影像征象是疾病在不同病理階段和層次上表露出來(lái)的綜合形象信息，它受體內(nèi)外許多條件及隨機(jī)因素影響，因而可有非典型的復(fù)雜表現(xiàn)。廣義的影像征象指所有正?；虍惓５挠跋癖憩F(xiàn)。

本書(shū)所討論的是狹義的影像征象，即特定（或典型）的影像征象。把影像征象的特征與自然界中的某些事物或現(xiàn)象進(jìn)行聯(lián)系和類比，用這些事物或現(xiàn)象命名影像征象，并與某一個(gè)或某幾個(gè)疾病建立確定的思維聯(lián)系。這些征象形象生動(dòng)，方便記憶，易于識(shí)別。西方學(xué)者把這種特定影像征象稱為“Aunt Minnie”。Applegate等描述了一個(gè)發(fā)生在波士頓兒童醫(yī)院放射科的著名案例：一個(gè)4歲兒童因外傷而就診，臨床醫(yī)師建議到放射科進(jìn)行骨骼檢查，放射科醫(yī)師閱片后說(shuō)：“這是一個(gè)白血病”。令人震驚的是化驗(yàn)檢查全血細(xì)胞計(jì)數(shù)是正常的！放射科醫(yī)師回答：“What can I　say？It’s an Aunt Minnie！”幾周以后，復(fù)查全血細(xì)胞計(jì)數(shù)出現(xiàn)異常，兒童顯現(xiàn)白血病癥狀。

放射工作者對(duì)觀察和描述有自己獨(dú)特的技巧，分型認(rèn)知是讀片技巧之一，這種技巧隨著經(jīng)驗(yàn)的積累而改進(jìn)。某些疾病因顯示出典型的影像征象而被訓(xùn)練有素的放射學(xué)家所識(shí)別，由此可單純依據(jù)影像表現(xiàn)做出可信的診斷。在一些病例中，特征性的影像征象可以縮小鑒別診斷的范圍，所以放射工作者認(rèn)識(shí)這些典型征象是非常重要的。