理性－情緒療法適用于心因性反應(yīng)和某些焦慮、抑郁、恐怖、強迫癥狀，不宜用于重性精神病。治療可分4個階段進行。

第一階段：醫(yī)生通過與病人深入交談后作出心理診斷。發(fā)現(xiàn)并指出病人存在哪些非理性信念，幫助病人認(rèn)識這些非理性信念與情緒困擾之間的關(guān)系。向病人說明治療方法和治療計劃，取得病人的信任，引導(dǎo)病人積極參與治療過程，樹立戰(zhàn)勝情緒困擾的信心。此外，醫(yī)生通過與病人的初步接觸，可排除重性精神病等疾病人。這一階段稱為心理診斷階段。

第二階段：醫(yī)生和病人一起，逐個分析和討論誘發(fā)事件，充分挖掘病人針對誘發(fā)事件所持有的信念，并進一步分析哪些信念是不合理信念，這些不合理信念又是怎樣導(dǎo)致情緒困擾的。還要針對這些不合理信念來討論其形成的原因。使病人充分領(lǐng)悟到改變這些不合理信念，就能改變自己的情緒狀態(tài)，病人要達(dá)到以下三個方面的領(lǐng)悟：①自己的情緒困擾不是由外界誘發(fā)事件直接引起，而是自己的非理性信念所造成的；②自己的情緒狀態(tài)之所以仍然存在，正是因為自己還沿用過去的非理性信念；③只有改變這些非理性信念，情緒困擾才能消除。這一階段稱之為領(lǐng)悟階段。

第三階段：醫(yī)生指導(dǎo)病人放棄或改變那些不合理信念，運用認(rèn)知的方法和情緒的方法、行為的方法幫助病人重建對誘發(fā)事件的理性信念，取代非理性信念，這個階段的工作往往是艱難的，醫(yī)生應(yīng)保持自信、鍥而不舍的精神，鼓勵病人自己完成這種信念的轉(zhuǎn)變。醫(yī)生只給予指導(dǎo)和建議，幫助病人疏通由非理性信念轉(zhuǎn)向理性信念之路，故這一階段也稱為修通階段。

第四階段：醫(yī)生針對病人對誘發(fā)事件建立的新信念，反復(fù)學(xué)習(xí)和教育，不斷強化和暗示，使這些理性信念在病人心里固著下來，內(nèi)化成新的自我語言。這一階段稱為再教育階段。