食養(yǎng)美容和藥物美容一樣，以中醫(yī)理論為核心，強調(diào)整體觀念，運用精氣學說，陰陽五行學說，臟器互補學說，四氣五味學說，辨證用膳。其作用是祛除病邪、消除病因，協(xié)調(diào)臟腑的功能，糾正陰陽偏盛偏衰的病理現(xiàn)象，使之在最大程度上恢復至正常狀態(tài)。食物對機體具有選擇性治療或保健作用，謂之“歸經(jīng)”。有學者認為，紅色果蔬多入心經(jīng)，可增進食欲、光潔皮膚，如西紅柿、紅蘿卜等；白色果蔬多入肺經(jīng)，可益氣補中、增白皮膚，如蓮藕、白木耳等；青色果蔬多入肝經(jīng)，可清熱瀉火、白嫩肌膚，如菠菜、獼猴桃等；黃色果蔬多入脾經(jīng)，健脾益氣、延緩衰老，如黃豆、香蕉；黑色食物多入腎經(jīng)，補烏發(fā)、美容養(yǎng)顏，如黑芝麻、黑豆等。人的生命是依賴于所攝取的糧食、蔬菜、水果、肉類等精微來維持的，現(xiàn)代美容學稱為六大要素，即蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、無機鹽、維生素和水。水谷精微的獲取狀況可直接影響機體的氣血津液的充盈程度以及臟腑的陰陽平衡狀況，反映于外則是對人體容顏、形體、毛發(fā)等外在形象的影響。中醫(yī)學認為，食養(yǎng)美容主要是通過補益氣血、調(diào)和臟腑來實現(xiàn)的。食養(yǎng)美容法根據(jù)使用方法的不同，可分為內(nèi)服和外用兩類。

1．內(nèi)服法　是依據(jù)應(yīng)用者不同年齡、不同體質(zhì)的需要，食用不同的食物或藥膳，從而達到美容的目的。本法主要是從內(nèi)部平衡陰陽，調(diào)節(jié)氣血經(jīng)絡(luò)，從而獲得整體美容效果。這種方法在食養(yǎng)美容中應(yīng)用廣泛，如經(jīng)常食用牛乳，可滋潤肌膚，使皮膚細膩光滑；食黃瓜、冬瓜等食物，可助減肥防胖；而桑椹、黑芝麻等對于須發(fā)早白者食之則有烏須發(fā)的功效。

2．外用法　是將食物根據(jù)需要配制成不同的制劑，直接作用于體表皮膚及外部器官，以達到保健、治療的目的。這種方法直接在局部發(fā)揮作用。如用雞蛋清敷面，可有助于消除面部皺紋；用豬蹄與桑白皮、白茯苓、白芷、川芎、玉竹、白術(shù)等煎煮成豬蹄湯，用以洗手面，可潤澤肌膚。

食物療法按食物制作的方法可分為燭、炯、熄、蒸、煮、熬、炒、鹵燒、煮粥等烹調(diào)形式，包括粥、飲、酒、蜜餞、糕、羹各種米面食品及菜肴等品種。這些食物與藥膳，具有補益保健、駐顏美容之功效，且美味可口，無毒性或不良反應(yīng)，宜于長期服用。和藥物療法相比，它具有良藥不苦口，食之味美、觀之形美，效在飽腹之后，益在享樂之中的特點。食膳美容在治療美容中一般作為輔助療法，且多以內(nèi)服為主。