早在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，古人對臟腑的形態(tài)已有了一定的認(rèn)識。20世紀(jì)50年代中期，有學(xué)者通過中西醫(yī)的比較，指出：“靈樞經(jīng)比魏薩利書至少要早1500年，中國人首先解剖人體，第一部解剖學(xué)是中國人寫的?！断２死孜募分杏嘘P(guān)解剖的知識，多是由動(dòng)物而后推及人體的，真正主張做人體解剖并為醫(yī)學(xué)理論服務(wù)的，是中國的《內(nèi)經(jīng)》。《靈樞·經(jīng)水》說：“若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其臟之堅(jiān)脆，腑之大小，谷之多少，脈之長短，血之清濁……皆有大數(shù)?！闭f明在當(dāng)時(shí)解剖學(xué)方法是認(rèn)識人體結(jié)構(gòu)的基本方法。《靈樞·腸胃》及《難經(jīng)·四十二難》等古醫(yī)籍詳細(xì)描述了人體臟腑的解剖形態(tài)、重量、長度、色澤、容積等。

解剖學(xué)方法在藏象學(xué)說形成中有著重要的意義。首先，追溯藏象理論的生成之源，可知藏象理論的產(chǎn)生，是以形態(tài)學(xué)為基礎(chǔ)。古代解剖學(xué)知識不僅為藏象理論的形成奠定了形態(tài)學(xué)基礎(chǔ)，而且古代還在這些形態(tài)學(xué)知識的基礎(chǔ)上，認(rèn)識了內(nèi)臟的某些功能。沒有解剖學(xué)的實(shí)踐，便沒有各個(gè)臟腑器官的概念，談不上對臟腑器官功能活動(dòng)的認(rèn)識。盡管中醫(yī)學(xué)所說的臟腑與現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中所說的同名臟器不完全相同，但其基本概念無疑乃以臟器實(shí)體為依據(jù)。而認(rèn)識臟器實(shí)體，只能靠解剖方法。通過解剖觀察建立了臟腑器官的概念，雖然最終建立起來的藏象學(xué)說不以臟腑器官的解剖形態(tài)為指歸，但其理論構(gòu)建卻以這些初始解剖概念為起點(diǎn)。其次，解剖圖譜的繪制，對普及人體科學(xué)知識和增強(qiáng)醫(yī)者的直觀認(rèn)識發(fā)揮了積極的作用。再次，解剖實(shí)踐促進(jìn)了人們對臟腑生理功能的認(rèn)識，如心主血脈、肺主呼吸、腎主水液、胃主受納腐熟、大腸主傳化糟粕、膽藏精汁等，都是以解剖知識為基礎(chǔ)的。因此，解剖學(xué)方法是藏象理論創(chuàng)生的始基。認(rèn)識形態(tài)依靠解剖，認(rèn)識功能則依靠思維。內(nèi)臟復(fù)雜的生命活動(dòng)規(guī)律是在通過整體觀察而認(rèn)識后賦予各個(gè)內(nèi)臟的。藏象理論正是古人將客觀所見的形態(tài)與主觀推理所得的認(rèn)識結(jié)合在一起而構(gòu)筑的理論體系。

確認(rèn)古代解剖學(xué)方法的奠基作用十分重要，唯有這樣，藏象學(xué)說才談得上實(shí)踐性和科學(xué)性，才能客觀地分析中國古代哲學(xué)后來干預(yù)進(jìn)行思辨的原因、方式和規(guī)律，進(jìn)而正確評價(jià)不同思維和研究方式先后滲入藏象學(xué)說構(gòu)筑所形成的特點(diǎn)和利弊。