在中醫(yī)學(xué)中，便秘有很多名稱，如“大便難”“后不利”“脾約”“陰結(jié)”“陽結(jié)”“大便秘”“大便燥結(jié)”“腸結(jié)”等。

中醫(yī)將大腸歸屬于腑。大腸居于腹中，其上口處緊接小腸，其下端緊接肛門。大腸的主要生理功能為傳導(dǎo)糟粕。大腸接受經(jīng)過小腸后所剩下的食物殘渣，再吸收其中多余的水液，形成糞便，經(jīng)肛門而排出體外。另外，大腸傳導(dǎo)糟粕的功能與人體內(nèi)的津液有密切的關(guān)系。當(dāng)腎虛津液不足或腸胃積熱灼傷津液時，均可使大便傳導(dǎo)不利，使大便干澀，引起便秘。

飲食入胃，經(jīng)過脾胃運(yùn)化，吸收其精華之后，所剩糟粕由大腸傳送而出，即為大便。如大腸傳導(dǎo)功能失常，糞便在腸內(nèi)停留時間過長，糞質(zhì)干燥或堅硬，即可形成便秘之病。中醫(yī)學(xué)認(rèn)為，便秘的基本病變，雖屬大腸傳導(dǎo)失常，但與脾、胃、肝、腎等臟腑的功能失調(diào)有關(guān)。如陽明胃熱過盛，熱灼津液，津傷液耗，腸道失潤；脾氣不足，則氣虛而傳送無力；肝氣郁結(jié)，氣機(jī)壅滯，則“氣內(nèi)滯而物不行”，或氣郁化火，火邪傷津，亦可使腸道失潤；腎開竅于二陰而惡燥，又主五液，腎陰不足，則腸失濡潤，腎陽不足，則陰寒凝滯，津液不通。故四者功能失調(diào)，皆為便秘之由。

便秘可概括為寒、熱、虛、實四個方面。腸胃積熱者屬熱秘；氣機(jī)郁滯或飲食積滯，腑氣不通者屬實秘；氣血虧虛者，則為虛秘；而陰寒凝滯，滯液不行者，稱冷秘或寒秘。四者之中，又以虛實為綱，如熱秘、氣秘屬實，虛秘、冷秘屬虛。而寒熱虛實之間，常互相兼夾或演變。如熱秘誤治或失治，經(jīng)久不愈，津液日耗，進(jìn)損腎陰，而致津液不足，大腸失潤，其病由實轉(zhuǎn)虛。氣機(jī)郁滯，日久化火，則氣結(jié)與熱結(jié)并見。氣血虛弱者，易受飲食所傷，或情志憂郁，則虛實相兼。冷秘者，乃陽虛陰寒凝滯，但若溫燥太過，耗其津液，或陽損及陰，可見陰陽并虛之證。

中醫(yī)治療便秘也是從整體觀念出發(fā)，通過對人體的虛、實、寒、熱、陰、陽、氣、血、津、液等的調(diào)理而進(jìn)行治療，辨證論治是中醫(yī)治療疾病的獨(dú)特方法之一，對于便秘的治療，同樣是通過分析便秘的病因以及便秘引起的全身癥狀表現(xiàn)，按照中醫(yī)理論進(jìn)行辨證論治。對便秘一證，中醫(yī)辨證可分辨出血虛便秘、陰虛便秘、氣虛便秘、陽虛便秘，還可分辨出熱秘、寒秘、氣秘、實秘、虛秘等不同。根據(jù)辨證對便秘進(jìn)行治療，則可取得較好的療效。

我國古代醫(yī)家對便秘的分類方法較多，《傷寒論》將便秘分為“陰結(jié)”“陽結(jié)”“脾約”“津竭”；后世醫(yī)家又有風(fēng)秘、氣秘、濕秘、寒秘、熱秘、冷秘、虛秘、熱燥、風(fēng)燥之分。后又因立名太繁，又將便秘以陰結(jié)和陽結(jié)來概括：有火者為陽結(jié)，無火者為陰結(jié)。在現(xiàn)代中醫(yī)內(nèi)科著作中，多將便秘分為熱秘、冷秘、氣秘、虛秘（包括氣虛便秘、血虛便秘、氣血俱虛便秘）。