正如我們前面所介紹的那樣,肝臟擔負著生產清(白)蛋白等人體組成物質,對提供生命活動所需能量起到極其重要的作用。因此,肝臟一旦喪失活力,其后果不堪設想。為了保證肝臟能持續(xù)有效地工作,肝臟具有大大超過人體日常生活所需的活動能力和處理能力,有極強的代償和再生能力,不單是健全的肝臟,就是有病的肝臟也同樣會竭盡全力以滿足人體的需要。肝臟極強的代償、再生能力,主要表現在以下幾個方面。

1.肝細胞的互補功能 在前文曾經提到,肝病就是指肝細胞破壞所引起的肝功能衰退而導致的疾病。而人體肝臟是由3000億個以上的肝細胞組成,其中一部分被破壞時不會發(fā)生黃疸等顯著癥狀,這是由于剩余的正常肝細胞能通過代償性增生、替代和補償作用,以維持肝臟的正?；顒蛹肮δ?這就是肝細胞的互補功能。這對于人體來說具有雙重意義,一方面盡量保證了人體正常功能,另一方面使得部分受損的肝臟無自覺癥狀,也就耽誤了病人及時就醫(yī)治療。

2.肝臟是沒有神經的“沉默器官” 肝臟沒有末梢神經,即使發(fā)生病變,一般沒有痛感。不像胃、腸、心臟等器官那樣一旦受損便會劇烈疼痛。因此,人們往往難以感覺肝臟在發(fā)生病變,致使許多患者延誤及時就醫(yī),從而給醫(yī)生早期發(fā)現、早期治療帶來極大困難,這也是肝臟病難以早期發(fā)現的原因之一。

3.強大的再生能力 與其他內臟器官比較,肝臟具有更強的再生能力。醫(yī)學實驗證明,小白鼠的肝臟被切除75%以后,只要經過3周,便又可重新恢復原狀,而人類也只需要4個月時間就能恢復。這對于能手術切除的肝癌患者來說,當然是一件值得慶幸的好事。但另一方面,肝臟極強的再生能力,往往造成患者對病情毫無察覺。例如由病毒引起肝細胞破壞的非活動性慢性肝炎,恰好同肝臟本身的破壞與肝臟自我再生能力相平衡。當肝細胞的破壞程度不斷增加,最終超過肝臟本身的再生能力時,這種平衡便被打破,引起肝臟功能的全面衰退并出現各種癥狀,但此時病情已被耽誤多時。由于肝臟具有“吃苦耐勞”和“沉默”性格及強大的再生能力,反而造成不易早期發(fā)現病變的困難。